KI-Durchbruch: Sony-Roboter schlägt Elite-Spieler im Tischtennis

Roboter spielen Tischtennis, werfen Körbe oder prügeln sich im Ring. Das dürfte für die meisten keine Sensation mehr sein. Wenn die Leistung eines Roboters das Niveau eines menschlichen Spitzensportlers übertrifft, ist das jedoch immer noch erstaunlich. Gelungen ist das nun der AI-Sparte von Sony mit dem Tischtennis-Roboter „Ace“. In einer am 22. April 2026 veröffentlichten Nature-Studie beschreiben die Forscher Ace als nach ihrem Kenntnisstand erstes reales autonomes System, das gegen Elite-Tischtennisspieler konkurrenzfähig ist.

Im April 2025 trat Ace gegen fünf solcher Elite-Sportler an. Gemeint sind Spieler mit mehr als zehn Jahren intensiver Erfahrung und rund 20 Trainingsstunden pro Woche. Drei der fünf Matches gewann der Roboter, insgesamt entschied er 7 von 13 Spielen für sich. Gegen zwei Profispieler aus der japanischen T.League verlor Ace zwar beide Matches, konnte aber immerhin ein Spiel gewinnen. Nach weiteren Verbesserungen trat der Roboter im März 2026 abermals gegen drei Profis an und konnte gegen jeden von ihnen mindestens ein Match für sich entscheiden. 

Kein humanoider Roboter

Im Gegensatz zu Unitrees G1, der ebenfalls schon Tischtennis-Matches absolviert hat, ist Ace kein humanoider Roboter, sondern ein stationäres System, das ausschließlich auf Tischtennis ausgelegt ist. Der Roboter besteht aus neun Kameras, drei ereignisbasierten Vision-Sensoren, einem achtachsigen Roboterarm und einer KI-Steuerung auf Basis von Reinforcement Learning. Die Ballposition wird 200-mal pro Sekunde in 3D erfasst, die Rotation mit mehreren Hundert Messungen pro Sekunde geschätzt.

KI-Durchbruch

Sony-Chefwissenschaftler Peter Stone ordnet das Projekt als Durchbruch im Bereich der physischen KI ein und zieht Vergleiche zu Deep Blue – dem IBM-Schachcomputer, der 1997 Garri Kasparow besiegte. Der Vergleich ist vielleicht etwas weit hergeholt, aber nicht völlig aus der Luft gegriffen: Während KI-Systeme Menschen in Brettspielen, Videospielen oder Simulationen längst schlagen, ist Tischtennis für Maschinen deutlich schwieriger. Ein Sieg gegen Spitzensportler kann durchaus als Durchbruch gewertet werden. Auch auf Reddit sind viele diese Meinung. Einige Redditoren halten den Vergleich mit Menschen aber für nicht ganz fair, weil Ace mit mehreren Kameras, aus verschiedenen Perspektiven arbeitet und schlichtweg kein humanoider Spieler ist.

In Anbetracht der aktuellen Ergebnisse erscheint es aber nicht unwahrscheinlich, dass auch humanoide Roboter dem Menschen im Spitzensport bald überlegen sein könnten. Erst kürzlich zeigte der Unitree H1 erstaunliche Ergebnisse im 100-Meter-Sprint, die in den kommenden Jahren noch verbessert werden könnten.