Mars Express fängt gewaltige Formationen auf Rotem Planeten ein – das Werk gewaltiger Winde

Mars Express erforscht bereits seit 2003 die marsianischen Landschaften und hat dabei viele spektakuläre Formationen entdeckt. Die neue Aufnahme zeigt das gewaltige „Sandstrahlen“ auf dem Roten Planeten. Sie wurde von der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) an Bord des Orbiters aufgenommen.

Das Bild zeigt Bergrücken an der linken Seite eines relativ jung aussehenden Einschlagkraters. Die Bergrücken wurden durch starke Marswinde geformt : Dabei wirbelten die Winde Sandpartikel auf und peitschten sie über das Sedimentgestein. So wurden die weicheren Gesteinsschichten abgetragen, während die härteren Schichten bestehen blieben. Auf diese Weise entstanden die auf diesem Bild sichtbaren skulpturartigen Gebilde, die als Yardangs bezeichnet werden.

Die Ausrichtung der Yardangs gibt Hinweise auf die Windrichtung. Dadurch können Wissenschaftler die Richtung der vorherrschenden Winde ermitteln. Doch die Beobachtung liefert noch weitaus interessantere Daten. Das Bild zeigt insgesamt drei verschiedene Formationen: die Yardangs, einen Einschlagkrater und einen sogenannten „Platy Flow“ (einen plattenartigen Lavastrom). Letzterer ist deutlich weniger sichtbar. Er entstand, als die Lava an der Oberfläche verkrustete, darunter aber weiterfloss. Dieser kontinuierliche Fluss zerbrach die Oberfläche in feste Platten, die sich ähnlich wie Eisschollen auf dem Wasser verschoben.

Interessanterweise liegt der Lavastrom neben und unter den Yardangs. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die Yardangs erst später darauf gebildet haben. Dies deutet darauf hin, dass die Yardangs wahrscheinlich neueren Ursprungs sind. Bilder wie dieses helfen der Wissenschaft, den Mars besser zu verstehen. Die Daten könnten für zukünftige Missionen, bei denen Menschen auf dem Roten Planeten landen sollen, von entscheidender Bedeutung sein.