Marssonden beobachten Ereignis, das sonst niemand erfassen kann

Der Mars, welcher sich mehrere Millionen Kilometer von unserem Planeten entfernt befindet, bietet derzeit einen idealen Blick auf ein einzigartiges Spektakel. Der interstellare Besucher 3I/ATLAS, ein Komet, durchquert unser Sonnensystem mit einer Geschwindigkeit von über 60 Kilometern pro Sekunde. Von der Erde aus ist er jedoch nur eingeschränkt zu beobachten.

Um dieses Problem zu umgehen, haben Astronomen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) die Sonden Mars Express und ExoMars Trace Gas Orbiter eingesetzt, um diesen Besucher aus dem All zu beobachten. Dies ist eine einmalige Herausforderung und ein historisches Novum, denn die Kameras dieser beiden Sonden sind eigentlich nur für Objekte in einer Entfernung von weniger als 1.000 Kilometern ausgelegt. Der Komet befand sich jedoch 29 Millionen Kilometer entfernt, was die Aufgabe äußerst schwierig machte.

Dies ist eine einmalige Herausforderung und ein historisches Novum, denn die Kameras dieser beiden Sonden sind nur für Objekte in einer Entfernung von maximal 1.000 Kilometern ausgelegt. Der Komet befand sich jedoch 29 Millionen Kilometer entfernt, was die Aufgabe äußerst schwierig machte. Und damit nicht genug:

Dieser Komet war 10.000-mal lichtschwächer als die Objekte, die diese Raumsonden normalerweise beobachten. Doch dank des CaSSIS-Bildgebungssystems auf dem ExoMars TGO gelang es den Astronomen, ein relativ klares Bild dieses Kometen zu erhalten. Die Details sind atemberaubend: Man kann die Koma des Kometen erkennen, also die gasförmige, den Kern umgebende Atmosphäre aus Eis.

Zudem werden zukünftige Studien mehr Licht auf dieses mysteriöse stellare Objekt werfen, das sogar schon als „außerirdische Sonde” bezeichnet wurde. In wenigen Wochen wird schließlich die Juice-Mission die Beobachtung übernehmen, wenn der Komet seinen sonnennächsten Punkt erreicht. Es besteht kein Zweifel, dass die kommenden Beobachtungen schlüssige Ergebnisse über die Zusammensetzung und die Flugbahn dieses Objekts liefern werden.