Wissenschaftler fotografieren Babyplaneten, der fünfmal so groß ist wie Jupiter

Wenn ein neuer Stern entsteht, ist er normalerweise von einer protoplanetaren Scheibe umgeben. In diesen Scheiben haben Astronomen ringförmige Spalten bemerkt. Diese Spalten sind Bereiche, in denen das Gas und der Staub, aus denen die Scheibe besteht, weniger dicht sind. Theoretiker gehen davon aus, dass junge Planeten für die Spalten verantwortlich sind, da sie Gas und Staub anziehen, um ihr Wachstum zu fördern.

Nun haben Wissenschaftler erstmals Belege gefunden, die diese Theorie stützen. Die Entdeckung wurde von einem Team unter der Leitung von Laird Close, einem Astronomen der University of Arizona, und Richelle van Capelleveen, einer Doktorandin der Astronomie am Leiden Observatory in den Niederlanden, gemacht. Eine von van Capelleveen geleitete Studie entdeckte mithilfe des VLT-SPHERE (Very Large Telescope – Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) zunächst den Stern WISPIT 2 und sein Ringsystem.

Anschließend nutzten die Forscher das Mag AO-X (Magellan Adaptive Optics system eXtreme), um den jungen Planeten WISPIT 2b im H-alpha-Licht einzufangen. Zudem beobachteten sie WISPIT 2b im Infrarotlicht mithilfe von LMIRcam, das Teil des Large Binocular Telescope Interferometers (LBTI) am Large Binocular Telescope der University of Arizona ist. Auf der Aufnahme ist WISPIT 2b als kleiner violetter Punkt rechts vom Sternsystem WISPIT 2 zu sehen.

Interessanterweise entdeckten die Forscher einen zweiten Planetenkandidaten in einem anderen dunklen Ring-Spalt, der sich näher an WISPIT 2 befindet. Zukünftige Forschungen werden sich wahrscheinlich mit dieser Entdeckung befassen. Das Ergebnis zu WISPIT 2b wurde am 26. August in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.