So läuft ein PC ohne Arbeitsspeicher – RAM-Krise treibt YouTuber zum Extremversuch

Wer in den vergangenen Monaten in die missliche Lage geraten ist, einen PC zusammenbauen zu müssen, dürfte beim Blick auf die RAM-Preise (2x 16 GB Corsair Vegeance RGB DDR5 RAM derzeit 413 Euro bei Amazon) einen ziemlichen Schrecken bekommen haben. So ging es auch YouTuber PortalRunner, der sich daraufhin die Frage stellte, wie wichtig Arbeitsspeicher in einem Computer wirklich ist – und ob man ihn nicht ersetzen oder gar ganz auf ihn verzichten könnte. Die Antwort lautet: Theoretisch ja, praktisch aber kaum.

Das System besteht aus einem alten ASRock-Mainboard und einer Intel-Core-2-Duo-CPU. PortalRunner probiert zunächst naheliegende Ersatzwege aus. Dazu gehören Swap unter Linux beziehungsweise die Page File unter Windows. Beide dienen dazu, Daten bei RAM-Knappheit auf ein Laufwerk auszulagern. Ein echter Ersatz für Arbeitsspeicher ist das aber nicht, weil das System weiterhin echten RAM benötigt. Entsprechend fällt auch das Ergebnis aus: Der Rechner wird extrem langsam, sodass selbst einfache Spiele nicht laufen.

VRAM als als Ersatzlösung klingt zwar zunächst nach einer vielversprechenden Idee, funktioniert in der Praxis aber kaum. Das liegt daran, dass der Zugriff auf den Grafikspeicher nicht direkt, sondern über mehrere Software-Layer verläuft. Dadurch entsteht eine hohe CPU-Last, was den Geschwindigkeitsvorteil des VRAM in der Praxis verpuffen lässt. Das Ergebnis: Überhitzungsprobleme und eine unbrauchbare Performance. Zum Einsatz kam eine GTX 1660 Super.

Am besten funktionierte eine Ausweichlösung über den CPU-Cache. Dieser ist zwar klein, aber sehr schnell. PortalRunner nutzt dafür ein modifiziertes Coreboot, das die normale RAM-Erkennung umgeht und stattdessen den frühen Cache-as-RAM-Zustand verwendet. So läuft am Ende tatsächlich ein einfaches Snake-Spiel auf einem PC ohne klassischen Arbeitsspeicher. Das ist natürlich weit davon entfernt, eine praxistaugliche Lösung zu sein, bleibt vor dem Hintergrund der vorherrschenden Speicherkrise aber dennoch ein interessantes Experiment.