SpaceXs Pläne für Gigabit-Starlink geraten ins Stocken: Iridium warnt vor Funkstörungen

SpaceXs Plan, Starlink auf Gigabit-Geschwindigkeiten aufzurüsten, stößt auf Widerstand des Satellitenkommunikationsanbieters Iridium. Das Unternehmen hat der FCC mitgeteilt, dass neue Bodenstationen für die Starlink-Gateways, die für den Ausbau benötigt werden, Funkstörungen bei den eigenen Anlagen verursachen könnten.

In einem am Montag an die FCC geschickten Schreiben erklärte ein Anwalt von Iridium, dass die eigenen Simulationen des Unternehmens zwar noch nicht abgeschlossen seien, aber bereits zeigten, dass die Starlink-Gateways, die den Bodenstationen von Iridium am nächsten liegen, die zulässigen Grenzwerte für Funkstörungen deutlich überschreiten würden.

Iridium fordert die FCC daher auf, SpaceX die Nutzung der Frequenzbereiche von 19,4 bis 19,6 GHz und von 29,1 bis 29,3 GHz für 28 noch ausstehende Genehmigungsanträge für Gateways zu untersagen. Zur Begründung führt das Unternehmen an, SpaceX habe sich nicht mit Iridium abgestimmt und nicht nachgewiesen, dass der Betrieb keine unzulässigen Störungen verursachen werde, wie es die Regeln der Kommission vorschreiben. Gateway-Stationen übertragen Daten zwischen dem Boden und den Starlink-Satelliten im Orbit.

SpaceX betreibt in den USA bereits mehr als 100 solcher Gateway-Standorte mit insgesamt über 1.500 Antennen und errichtet weitere Stationen, um die V3-Satelliten der nächsten Generation sowie den Internetdienst mit Gigabit-Geschwindigkeiten zu unterstützen. Im April beantragte SpaceX bei der FCC die Genehmigung für den Bau eines neuen Gateways in Bastrop, Texas. Dabei beantragte das Unternehmen auch Zugang zu denselben Frequenzbereichen, die Iridium für seine sogenannten Feeder-Links nutzt, über die Navigations-, Nachrichten- und Datendienste unterstützt werden.

SpaceX hat Iridiums Vorwürfe in eigenen Eingaben bei der FCC zurückgewiesen und erklärt, die eigenen Simulationen zeigten, dass keine Funkstörungen auftreten würden. Matthew Turk, SpaceXs zuständiger Mitarbeiter für Satellitenpolitik, teilte der Kommission im Juni mit, dass das Gateway in Bastrop mehr als 1.400 Kilometer von Iridiums nächstgelegenen Feeder-Link-Stationen in Chandler und Tempe im US-Bundesstaat Arizona entfernt liege. Die Entfernung und die Abschwächung der Signale durch die Atmosphäre würden demnach jedes Risiko unzulässiger Funkstörungen ausschließen.

SpaceX argumentiert außerdem, dass Iridiums Forderungen den Ausbau der Breitbandversorgung für Verbraucher verzögern würden. Iridium hält dagegen, dass sich die Analyse von SpaceX auf ortsfeste Satellitendienste konzentriere, während es bei dem Vergleich um mobile Satellitendienste gehe.

Nach Ansicht von Iridium ist die von SpaceX herangezogene Grundlage daher nicht die richtige. In seinem Schreiben vom Montag erklärte Iridium, eine Ablehnung der Anträge von SpaceX würde beiden Unternehmen weiterhin Raum für weitere Abstimmungsgespräche geben. Die FCC einzuschalten, solle schließlich der letzte Ausweg sein und nicht der erste Schritt.