Test GeForce GTX 680M vs. Radeon HD 7970M

Die Spezifikationen der GeForce GTX 680M machen auf dem Papier einiges her. Der Notebook-Ableger der Desktop-Variante GTX 670 (GK104-Chip) enthält 1344 CUDA-Cores, 32 ROPs, 112 TMUs und einen 4096 MByte großen GDDR5-Videospeicher, der mit 256 Bit angebunden ist. Die ebenfalls auf der modernen und in 28-nm-Strukturbreite gefertigten Kepler-Architektur basierende GeForce GTX 660M (GK107) kommt lediglich auf 384 Shader, 8 ROPs, 32 TMUs und 2048 MByte GDDR5-VRAM (128-Bit-Interface).

Im Vergleich zur Desktop-GTX-670 hat Nvidia die Taktraten massiv reduziert. Statt 915 MHz für den Chip und 3004 MHz für den Speicher sind es bei der mobilen GTX 680M lediglich 720 bzw. 1800 MHz. Die Bandbreite sinkt dadurch von 192.2 auf 115.2 GB/s. Auch Pixel-Füllrate (23.0 vs. 29.3 GPix/s) und Textur-Füllrate (80.6 vs. 102.5 GTex/s) weichen ab. Gemeinsamkeiten entdeckt man hingegen beim Bustyp (PCI-E 3.0) und der DirectX-11-Stufe (11.1).

Wie beim Vorgänger GTX 580M (später in GTX 675M umbenannt) beträgt die TPD etwa 100 Watt. Ein Alleinstellungsmerkmal der neuen Kepler-Generation, die automatische Übertaktung GPU-Boost, fehlt der GTX 680M.

Die Radeon HD 7970M ähnelt nicht, wie die Bezeichnung vermuten lässt, ihrem Namensvetter HD 7970, sondern vielmehr der Radeon HD 7870. Beide Grafikkarten verfügen über 1280 Shadereinheiten, 32 ROPs, 80 TMUs und 2.8 Milliarden Transistoren. Die Die-Fläche des 28-nm-Chips beläuft sich auf 212 mm², das Interface des 2048 MByte großen GDDR5-VRAMs ist 256 Bit breit (Speicherdurchsatz: 153.6 GB/s).

Leider dreht auch AMD an der Taktschraube. Während der Speicher jeweils mit 1200 MHz läuft, rechnet der Kern nur mit 850 statt 1000 MHz. Erwartungsgemäß beherrscht die zugrunde liegende GCN-Architektur (Graphics Core Next) alle modernen Finessen wie beispielsweise DirectX 11.1. 100 Watt TPD entsprechen der GTX 680M.

Der technische Fortschritt wird nicht zuletzt beim Blick auf die alte HD 6990M deutlich. So muss sich die im 40-nm-Prozess hergestellte DirectX-11.0-GPU mit 1.7 Milliarden Transistoren, einem Kerntakt von 715 MHz und einem Speichertakt von 900 MHz zufrieden geben (Bandbreite: 115.2 GB/s).

Die Temperatur-Kategorie kann Nvidia ebenfalls für sich entscheiden. Während die HD 7970M in Battlefield 3 rund 83 °C und im Stresstest (Furmark + Prime) maximal 95 °C heiß wird, erreicht die GTX 680M lediglich 70 respektive 85 °C.

Generell scheint der AMD-Vertreter das Notebook an sein Limit zu führen. Grund: Unter Volllast arbeitet die CPU temporär nur mit ihrem Basistakt (2.6 GHz @ Core i7-3720QM). Beim Einsatz des Nvidia-Modells ist der Turbo dagegen immer aktiv (3 GHz oder mehr). Noch blöder: Laut dem Tool HWiNFO (GPU-Z 0.6.2 funktioniert nicht richtig) drosselt der Kern der HD 7970M mitunter von 850 auf 580 MHz. In der normalen Spielepraxis ist aber kein Throttling erkennbar.

Da die Gehäuselüfter etwas aggressiver zu Werke gehen, bleiben die Notebook-Oberflächen mit der HD 7970M etwas kühler. Statt 34 respektive 29 °C (Volllast / Idle) sind es bei der GTX 680M durchschnittlich 35 bzw. 31 °C.

Wie die rechten Screenshots belegen, sind die Stromsparmechanismen im Akku-Betrieb sehr unterschiedlich. Trotz harter Belastung taktet sich die GTX 680M beim Classic Test von Battery Eater deutlich auf 135 MHz (Kern) bzw. 324 MHz (Speicher) herunter. Die HD 7970M liefert mit 450 respektive 1200 MHz zwar viel mehr Power, jedoch verringert sich entsprechend die Laufzeit. Über ein Ergebnis von 56 Minuten kann die Nvidia-GPU nur müde lächeln (100 Minuten).

Nvidia bleibt seiner Produktpolitik treu und verlangt für die GTX 680M wesentlich mehr Geld als AMD für die HD 7970M. Knapp 300 Euro Aufpreis (siehe Konfigurator) sind doch ziemlich deftig und erscheinen angesichts der ebenbürtigen Leistung des Hauptkonkurrenten übertrieben. Der Aufpreis von der HD 6970M / HD 6990M auf die GTX 485M / GTX 580M war damals ähnlich gewaltig.

Um keine potenziellen Käufer zu verlieren, müsste Nvidia den Betrag schon um 200 Euro nach unten korrigieren. Für zahlreiche Gamer stehen die Kosten einfach im Mittelpunkt. Aus Preis-Leistungssicht ist die HD 7970M momentan deutlich attraktiver. 

Rein objektiv stellt Nvidia mit der GeForce GTX 680M die bessere Luxus-Grafikkarte her. Die im Vergleich zur Radeon HD 7970M geringere Abwärme und der niedrigere Strombedarf sorgen nicht nur für eine ruhigere Geräuschkulisse, sondern auch für höhere Akkulaufzeiten.

Bei den unterstützten Technologien liegt der Hersteller mit dem grünen Logo ebenfalls vorne. Gerade PhysX und 3D Vision stehen aktuell ohne ernstzunehmende Konkurrenz da. Besonders um die Grafikumschaltung kümmert sich AMD herzlich wenig. Die dürftige Erkennungsrate, die wenigen Anpassungsmöglichkeiten und der teils spürbare Performanceverlust sind ein echtes Ärgernis. Nvidia gebührt hier definitiv mehr Lob.

Ansonsten braucht sich die Radeon HD 7970M nicht hinter der GTX 680M zu verbergen. In Spielen bewegt sich die Leistung etwa auf Augenhöhe, bei professionellen Anwendungen fällt die GTX 680M sogar teils deutlich zurück. Größter Vorteil der HD 7970M ist aber der faire Preis. Kaum ein High-End-Modell schafft pro Euro mehr fps.

Wenn sich AMD endlich mal der Enduro-Technologie annehmen würde, könnten wir eine uneingeschränkte Kaufempfehlung aussprechen. Das rundeste und vielseitigste Gesamtpaket erhält man derzeit bei Nvidia.

Um dem Wunsch einiger Leser nachzukommen, probierten wir nachträglich eine manuelle Übertaktung der GTX 680M. Zwar war bei unserem Exemplar theoretisch eine 16 % Kernsteigerung auf 834 MHz (mehr ging mit dem MSI Afterburner nicht) und eine 26 % Speichererhöhung auf 2260 MHz (das Netzteil begann zu knistern) möglich. In Kombination mussten wir uns für einen stabilen Takt aber auf 810 MHz (Kern) respektive 2025 MHz (Speicher) beschränken, was einem Plus von knapp 13 % entspricht. Ein kurzer Test mit dem Unigine Heaven Benchmark zeigte einen 12 % Leistungsgewinn (83.0 statt 74.2 fps). 89 °C im Maximum sind dabei halbwegs vertretbar. An der Kernspannung (0.962 V) spielten wir übrigens nicht herum. Hinweis: Die Garantie erlischt beim Overclocking.