Lenovo entschied sich hinsichtlich Design nach dem Motto "Was nicht kaputt ist, braucht nicht repariert werden". In der Tat gleicht das 2012 Modell jenem von 2011 auf den ersten Blick nahezu vollständig. Der Hersteller schaffte es jedoch die Bauhöhe an der Rückseite von 34.6 mm (1.36 Zoll) beim Vorgänger auf nur 26.6 mm (1.05 Zoll) zu verringern, während die Vorderkante 19 mm hoch blieb. Damit wurde das Gehäuse etwas schlanker und leichter (1.34 kg vs 1.54 kg), blieb jedoch gleichermaßen robust. Es wirkt noch immer stämmig und der Benutzer benötigt zum Öffnen weiterhin beide Hände.

Zwischenzeitlich sind zahlreiche Ultrabooks am Markt aufgetaucht und konkurrieren bis zu einem gewissen Grad auch mit dem X230, während das ThinkPad X220 zum Zeitpunkt der Markteinführung nicht mit solchen Problemen zu kämpfen hatte. Trotzdem können wir mit gutem Gewissen festhalten, dass die ultraschlanken Intelgeräte zwar dünner, leichter, zugegeben auch eleganter sind als das konservativ gestaltete Thinkpad, aber letzteres bezüglich Bauweise immer noch eine Klasse für sich und darüberhinaus etwa gleich portabel ist. Das Gehäuse aus Magnesiumlegierung ist überaus formstabil, die beiden Scharniere sind stramm und es kommt zu wenig bis keinem Nachwippen des Displays. Zudem lassen sich sowohl Gehäuse als auch Bildschirmdeckel kaum bis gar nicht verwinden und es kann praktisch kein Knarren beobachtet werden.

Da das gänzlich matte Design im Wesentlichen unverändert geblieben ist, werden auch einige vom Vorgänger übernommene Probleme abermals auffällig. Abgesehen davon, dass das Notebook ein Magnet für Fingerabdrücke ist, gibt die linke Handballenablage unter Druckeinwirkung aufgrund des direkt darunterliegenden ExpressCard Slots immer noch deutlich nach. Ebenso gibt der texturierte Bildschirmdeckel unter Druck etwas nach. Erfreulicherweise wurde die billig wirkende ThinkVantage-Leiste samt Funktionstasten nun in die Tastatur integriert, um eine bessere Stabilität zu erreichen und ein etwaiges Wackeln zu vermeiden. Probleme mit Verwerfungen am Bildschirmrahmen konnten wir bei einer Benutzung des Notebooks bei 27 Grad Celsius (80 Grad Fahrenheit) im Freien nicht beobachten.

Für eine vollständige Beschreibung der Gehäusequalität verweisen wird auf den Testbericht des X220 Vorgängers. Kurz gesagt: Es fällt schwer ein 12-Zoll Endverbrauchernotebook mit ähnlicher Verabeitungsqualität und Anschlussoptionen zu finden. Das Samsung Serie 4 konkurriert mit dem Thinkpad bezüglich Aussehen und Langlebigkeit. Wer sich jedoch für das Samsung entscheidet, muss auf gewisse Leistungsvorteile des X230 verzichten.

Obwohl das Display nicht die versprochenen 300 cd/m² erreicht, ist eine durchschnittliche Helligkeit von über 200 cd/m², sprich das Minimum für einen Außeneinsatz, gewährleistet. Erfreulicherweise kann das X230 problemlos im Freien genutzt werden. Für ein bequemes Betrachten muss der Nutzer aber wahrscheinlich  die maximale Helligkeit einstellen. Reflexionen sind kaum ein Problem, da der matte Bildschirm und die IPS-Technologie sogar eine gleichzeitige Betrachtung durch mehrere User im Freien ermöglicht. Die Helligkeit könnte jedoch höher sein. Das können andere Ultraportables wie das Asus UX31 oder Samsung 900X3B etwas besser.

Das IPS Display bietet ähnlich dem X220 sehr weite Blickwinkel und ist bezüglich Blickwinkelstabilität die Technologie der Wahl in der Subnotebookkategorie. Der Bildschirm kann sogar von extremen Winkeln betrachtet werden, wobei dabei die Helligkeit sichtbar abfallen kann. Unabhängig davon ist ein Vorteil von IPS Bildschirmen, dass mehrere Benutzer von weiteren Winkeln den Bildschirm ohne Farbveränderungen ablesen können. Aber auch für nur einen Nutzer ergeben sich daraus Vorteile, etwa bei beengten Platzverhältnissen (Flugzeug).
 Das X230 kann zwar optional auch mit einem TN Panel ausgestattet werden, die IPS Option ist jedoch sicherlich eine wertvolle Investition. Ihre Augen werden es Ihnen danken.

Massenspeicher

Apropos traditionelle Festplatten: Unser X230 war mit einer 320GB 7200 U/min Hitachi TravelStar ausgestattet. Lenovo bietet verschiedene SSD Optionen beim Kauf, einschließlich eines 32GB mSATA Laufwerks und sogar SATA III SSDs von 128GB bis zu 256GB. Obwohl ein SSD Upgrade teuer ist, ist es möglicherweise nach dem IPS Bildschirm eines der sinnvollsten Upgrades, das man für das X230 haben kann.

Auch unsere eigene mSATA SSD konnten wir problemlos im X230 installieren. Die 60GB Renice X5 SSD wurde ohne Problem von Windows als Sekundärlaufwerk erkannt. Theoretisch sollte man für noch schnellere Geschwindigkeiten als mit herkömmlichen Laufwerken Windows 7 auf dem mSATA Laufwerk installieren von dort booten können. Man beachte aber, dass es nur einen einzigen PCI-e Slot, entweder für ein mSATA Laufwerk oder eine WWAN Karte, gibt. Beide gleichzeitig kann man nicht im X230 installieren.

Die durchschnittliche Transferrate des Hitachi Laufwerks beträgt laut HDTune 87MB/s und ist viel besser als typische 5400 U/min Laufwerke, die oft 80 MB/s oder weniger schaffen. Die Hitachi ist zwar gut, aber nicht das schnellste 7200 U/min Laufwerk, da einige hochwertige Notebooks mit Festplatten ausgestattet sind, die 90 MB/s und mehr erreichen. Beispielsweise die 750GB Hitachi im HP Envy 15 weist eine durchschnittliche Transferrate von 92.7 MB/s bei kurzer Zugriffszeit auf. Hier finden sie unsere stetig wachsende HDD/SSD Benchmark-Datenbank.

Von der theoretischen 320 GB Maximumkapazität sind 13.6GB für Systemwiederherstellung reserviert. 282 GB stehen für das (C:) Laufwerk zur Verfügung.

Geräuschemissionen

Unter Standardeinstellungen ist das X230 subjektiv sehr leise (~31.5dB) und im Büro und bei typischen Umgebungsgeräuschen nahezu unhörbar. Die Lüftergeschwindigkeit steigt und fällt während Internetsurfens, Filmschauens oder Textverarbeitung nicht unerwartet, sondern ist von einem stetigen doch praktisch nicht merkbaren Brummen bei normaler Last begleitet. Ebenso ist die drehende Festplatte kaum hörbar.

Bei maximaler Auslastung wird unser Testgerät mit bis zu 39dB hörbar lauter als das ursprüngliche X220. Während normaler Aktivität wird solch ein Geräuschpegel nicht erreicht, wohl aber können fordernde Spiele und Programme dazu führen, dass der Lüfter mit maximaler Geschwindigkeit arbeitet. Erfreulicherweise fällt die Lüftergeschwindigkeit schnell auf den niedrigsten Level, sobald die intensive Anwendung beendet wird.

Anders als unser X220 Testgerät, konnten wir beim X230 kein seltsames Lüfterverhalten beobachten, wie es bei Modellen mit BIOS version 1.15 oder niedriger auftrat. Unser Testgerät hatte Lenovo G2ET28WW BIOS version 1.08. Für die Zielgruppe sollte das Betriebsgeräusch kein Problem darstellen.

Lautsprecher

Die überraschend beeindruckenden Lautsprecher im kürzlich getesteten Samsung Series 9 900X3B haben unsere Erwartungen an die Lautsprecherleistung in portablen Subnotebooks erhöht. Unglücklicherweise ist die Klangqualität des X230 nichts Besonderes.

Ähnlich dem ThinkPad X121e, X130e und X220 vor ihm liegen die beiden Lautsprecher unterhalb der Vorderkante und sind gegen den Tisch anstatt direkt gegen den Nutzer gerichtet. Die Musikqualität des Systems ist unterdurchschnittlich. Die Töne wirken unstimmig, der Bass ist minimal, die Reichweite limitiert und bei größeren Lautstärken nimmt man Verzerrungen wahr. Die maximale Lautstärke ist zudem nicht besonders laut, doch ausreichend um leise Konferenzräume auszufüllen. Für die Zielgruppe reichen die Lautsprecher. Für ausgedehnte Film- und Musiksessions empfehlen sich aber Kopfhörer oder externe Lautsprecher.

Unser Testmodell ist mit einem 6-Zellen 63Wh Li-Ion Akku ausgestattet, der eine Akkulaufzeit von bis zu 9.9 Stunden verspricht. Wie üblich bietet Lenovo auch kleinere und größere Akkuoptionen, von 4-Zellen (29Wh) bis zu 9-Zellen (94Wh) für bis zu 14.8 Stunden Akkulaufzeit. Ein 6-Zellen Sekundärakkuslice (57Wh) steht auch zur Verfügung und soll bis zu 24.9 Stunden Akkulaufzeit ermöglichen, wenn er gleichzeitig mit dem 9-Zellen Primärakku verwendet wird.

Mit dem BatteryEater Readers Test überprüfen wir die von Lenovo behaupteten 9.9 Stunden Laufzeit. Dazu minimieren wir die Helligkeit des X230, deaktivieren Sleep und Wi-Fi und starten den Test. Unter diesen Bedingungen und mit dem Energiesparprofil hielt das Notebook beeindruckende 10 Stunden und 4 Minuten durch bevor es herunterfährt.

Zum Ermitteln der minimalen Akkulaufzeit wählen wir das Höchstleistungsprofil, maximale Helligkeit und schalten Wi-Fi ein. Beim BatteryEater Classic Test hielt das System 1 Stunde und 31 Minuten bis zum automatischen Shutdown durch.

Eine realistischerer Akkutest wurde mit Profil "Ausgewogen" bei zirka 60 Prozent Bildschirmhelligkeit (~ 150 cd/m²) durchgeführt. Mit unserem standardisierten Skript simulieren wir typisches Surfverhalten mit gelegentlichen Flashvideos. Nach ungefähr sechseinhalb fuhr das Notebook hinunter.

Verglichen mit dem Vorgänger hält das X230 durch die Bank mit dem 6-Zellen Akku etwa 30 Minuten länger durch. Dieser Unterschied kann großteils der energieeffizienteren 22nm CPU zugeschrieben werden. Man sollte sich hier aber im Vergleich zu Sandy-Bridge-CPUs keine allzu großen Sprünge erwarten. Trotzdem verbessert das X230 die bereits sehr gute Akkulaufzeit des X220 ohne mehr Zellen oder Gewicht. Ähnlich große Konkurrenz wie das 2011 MacBook Air, Samsung Series 4 und Dell Latitude E6220 schneiden im Vergleich der Akkulaufzeit etwas schlechter ab.

Wir lobten bereits das X220 wegen seines stabilen Gehäuses, der guten Leistung, des großartigen IPS Bildschirmes, der üppigen Schnittstellenausstattung und der langen Akkulaufzeit. Allerdings mussten wir auch unerfreuliche Nachteile wie CPU-Throttling, unterdurchschnittliche VGA Qualität und Verwerfungen am Gehäuse festhalten. 

Erfreulicherweise zeigt der 2012er Refresh keines der Hardwareprobleme, die das ursprüngliche X220 plagten. Der VGA-Ausgang arbeitet wie erwartet und es gibt keine Probleme mit Verwerfungen an warmen Sommertagen. Die Core i5 CPU der dritten Generation liefert sogar noch bessere Leistung als der Vorgänger. Zudem ist die Akkulaufzeit länger und die Throttlingprobleme gelöst.

Dennoch gibt es Raum für Verbesserungen. Die Oberflächentemperaturen erscheinen uns bereits im Idle-Betrieb ziemlich warm, die Touchpadtasten könnten fester sein und der Bildschirm könnte unserer Meinung nach noch heller sein. Auch ein Plus an Auflösung wäre für den einen oder anderen Anwender wohl von Vorteil. Glücklicherweise wiegt das  IPS Panel viele Nachteile auf. Wir empfehlen die IPS Bildschirmoption wärmstens, da ein 200 cd/m² TN-Bildschirm in heller Außenumgebung kaum akzeptabel wäre.

Schlussendlich könnten nur noch die Änderungen der Eingabegeräte potentielle Käufer abschrecken. Langjährige ThinkPad Nutzer werden sich der neuen Tastatur mit Vorsicht nähern, während sich Neulinge wohl rasch an das neue Chiclet-Design gewöhnen werden. Nach längerer Nutzung stellen wir fest, dass sich das Tippgefühl doch deutlich für langjährige ThinkPad Nutzer unterscheidet. Nutzer sollten die Tastatur jedenfalls zuerst ausprobieren, bevor sie ein Urteil fällen. Nachdem man sich an die Tastatur gewöhnt hat, findet man schließlich ein sehr bekanntes, jedoch aktualisiertes, durchwegs verbessertes ThinkPad dahinter.