RPG Maker feiert Comeback im HD-2D-Stil von Octopath Traveler

Nur wenige Tage nach Valves umstrittener Entscheidung, das „RPG Maker“-Label aus Steam zu entfernen, hat der Serienentwickler Kadokawa RPG Maker U2U angekündigt – den neuesten PC-Teil seit RPG Maker MZ (2020) und rund zwei Jahre nach RPG Maker With, das 2024 für PlayStation-Konsolen und Nintendo Switch erschien. Damit markiert der Titel eine lange erwartete Rückkehr der RPG-Maker-Reihe, die seit 1988 in verschiedenen Iterationen für PC und Konsolen erscheint und zahlreiche prägende Indie-RPGs ermöglicht hat, darunter Lisa: The Painful, OFF, Yume Nikki und Omori.

Während Engines wie Unity und Unreal in den letzten Jahren die meiste Aufmerksamkeit im Indie-Development-Bereich erhalten haben, bleibt der langjährige Einfluss von RPG Maker und seine Rolle bei der Entstehung generationsübergreifender Kulttitel bemerkenswert. Die Reihe hat sich unter Hobby- und Nachwuchsentwicklern den Status eines OG-Tools erarbeitet, und der neue Teil zielt offenbar darauf ab, die Einstiegshürden weiter zu senken und gleichzeitig Projekte zu ermöglichen, die 3D-Elemente mit 2D-Ästhetik verbinden – im Stil des „HD-2D“-Trends, der 2018 durch Square Enix mit Octopath Traveler populär wurde und zuvor bereits in Ansätzen bei Spielen wie 3D Dot Game Heroes zu sehen war.

Die wichtigste neue Funktion von RPG Maker U2U heißt „Perspective 2D“ und ermöglicht es, klassischen 2D-Karten eine zusätzliche Tiefenwirkung sowie moderne Grafikeffekte zu verleihen. In der Ankündigung wird zudem eine Vielzahl von Erstellungstools hervorgehoben, für die „keine speziellen Kenntnisse erforderlich“ sein sollen. Damit bleiben sowohl die bekannte Benutzerfreundlichkeit der RPG-Maker-Reihe als auch die Kompatibilität mit 2D-Assets früherer Versionen erhalten.

RPG Maker U2U basiert außerdem auf der Unity-Engine, die laut Herstellerangaben für ein „reichhaltiges Tiefengefühl und schöne Effekte“ sorgen soll. Auch wenn die im Trailer gezeigten Ergebnisse nicht ganz an moderne HD-2D-Produktionen heranreichen, eröffnet die Unity-Basis Entwicklern grundsätzlich die Möglichkeit, deutlich hochwertigere visuelle Effekte zu integrieren. Für Indie-Studios könnte die Veröffentlichung damit eine neue Welle von HD-2D-inspirierten Projekten anstoßen, die über die bisherigen Titel von Square Enix hinausgeht. Ein konkretes Veröffentlichungsdatum wurde bislang nicht genannt, allerdings deuten Trailer und Serienrhythmus auf einen Release im Laufe dieses oder des kommenden Jahres hin.