TESS enthüllt fast 6.000 Exoplaneten auf einer spektakulären Karte des Universums

Obwohl es auf der Erde Leben gibt, ist nicht bekannt, ob es auch anderswo im Universum existiert. Um diese Frage zu beantworten, sind im Lauf der Jahre mehrere Missionen gestartet worden, darunter der TESS-Satellit der NASA, der kürzlich ein Bild mit fast 6.000 Exoplaneten veröffentlicht hat.

Dieser Satellit besitzt leistungsfähige Instrumente. Um diese neuen Welten aufzuspüren, beobachtet er große Bereiche des Weltraums etwa einen Monat lang, wodurch Astronomen Veränderungen in der Helligkeit verschiedener Sterne erkennen können.

Dafür haben Astronomen 96 Beobachtungen kombiniert, die der Satellit zwischen April 2018 und September 2025 gemacht hat. Dadurch konnten fast 6.000 neue Welten entdeckt werden. Auf dem Bild stellen die blauen Punkte rund 700 bestätigte Exoplaneten dar. Jede dieser Welten ist einzigartig, einige umkreisen sogar zwei Sterne. Die orangefarbenen Punkte stehen für mehr als 5.000 potenzielle Exoplaneten. Zudem ist im Zentrum des Bildes auch die Milchstraße zu sehen.

Die Arbeit von TESS ist daher sehr wichtig, wie Rebekah Hounsell, TESS Associate Project Scientist an der University of Maryland Baltimore County, erklärt:

In den vergangenen acht Jahren hat sich TESS zu einer enormen Quelle für die Exoplaneten-Forschung entwickelt. Der Satellit hat dabei geholfen, Planeten ganz unterschiedlicher Größe zu finden, von winzigen merkurähnlichen Exemplaren bis hin zu solchen, die größer als Jupiter sind. Einige davon befinden sich sogar in der habitablen Zone, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche möglich sein könnte, ein wichtiger Faktor bei der Suche nach Leben außerhalb der Erde.

Die Entdeckung dieser neuen Welten könnte also zur Klärung eines wichtigen Rätsels beitragen. Für Antworten sind jedoch weitere Studien erforderlich.