Das Gehäuse des HP Elitebook 8540w weist oberflächlich betrachtet durch das silbrig, matt-schwarze Erscheinungsbild zwar einige Parallelen zur ProBook-Serie auf, unterscheidet sich dann aber doch erheblich bei genauerer Betrachtung. Die Materialien sind insgesamt hochwertig und sehr fest. Im Vergleich zu den guten ProBooks hat man hier nochmals eine Steigerung erreicht. Der Displaydeckel besteht aus einer gebürsteten Aluminiumfläche und ist sehr verwindungssteif. Keine Chance durch Druck Reaktionen auf der Bildschirmfläche zu erzwingen. Die Displayscharniere sind sehr griffig, ermöglichen sogar einen 180°-Aufklappwinkel und halten die Anzeige stets in Position. Öffnen lässt es sich auch mit einer Hand, bringt die Baseunit doch genügend Gegengewicht auf die Waage. Insgesamt wiegt das EliteBook 8540w knapp 3 kg und gehört damit zu den Schwergewichten der 15,6“ Klasse. Im Vergleich zu den Workstations von Dell und Lenovo (beide ca. 2,8 kg) ist der Unterschied dann schon nicht mehr ganz so groß, vor allem wenn man den kapazitätsstärkeren Akku des HP mit einbezieht.

Die gut reagierende Sondertastenleiste oberhalb der Tastatur ist komplett in Alu eingefasst. Die Tastatur ist identisch mit der des ProBook 6540b, verfügt aber zusätzlich über einen Trackpoint und entsprechende Tasten. Hier fällt vor allem auf, dass sich kein Durchbiegen erzeugen lässt. Die Unterkonstruktion ist perfekt. Die brettharte Handballenablage, ebenfalls im gebürsteten Alu, verfügt über kreisförmige Öffnungen für die beiden „Schließhaken“, die sich durch Druck auf den frontseitig angebrachten Öffner entriegeln lassen. Die „Unterbodenwanne“ besteht aus schwarzem Kunststoff und lässt sich keinerlei Stabilitätsschwächen entlocken. Der Akku sitzt fest und kann im stationären Betrieb bedenkenlos entnommen werden. Das Elitebook steht auch dann noch wie gewohnt.

Nicht so toll: der Auswurfknopf des optischen Laufwerks ist schlecht erfühlbar und auch knifflig zu bedienen. Ein Slot-in Laufwerk könnte hier als Alternative sicherlich punkten. Verarbeitungstechnisch gibt es nur eine unschöne Stelle im Scharnierbereich, wo die verschiedenen Bauteile versetzt und mit Zwischenräumen aufeinandertreffen.

Beim Gehäuse zeigt HP insgesamt aber eindrucksvoll, dass man auch mit einer konventionellen Bauweise sehr widerstandsfähige Notebooks konstruieren kann. Das Niveau ist durchaus mit dem der Unibody MacBook Pro von Apple vergleichbar. Allerdings hat Apple den Vorteil nur einen Bruchteil der Schnittstellen und auch deutlich weniger leistungsfähige Komponenten unterbringen zu müssen, was insbesondere dem schlanken Erscheinungsbild zugutekommt. Das Elitebook wirkt dagegen fast schon klobig, erfüllt laut HP aber auch den militärischen Standard MIL-STD 810G, der besondere Anforderungen an Erschütterungs-, Staub-, Feuchtigkeits- und Temperaturresistenz stellt.

Anschlüsse

Was HP standardmäßig schon alles in das Elitebook rein packt, ist beachtenswert. Was man darüber hinaus sonst noch so bekommen kann, ist schlicht der Traum vieler Nutzer. Mit 3x USB 2.0 und  2x USB 3.0 hat man genügend USB-Schnittstellen für übliche Peripheriegeräte wie Drucker, Sticks, Digicams etc., aber auch die Möglichkeit schnelle externe Festplatten anzuschließen und vor allem auszureizen. Stromversorgung inklusive. Die Übertragungsraten für USB 2.0 haben wir mit max. 29,4 MB/s und für USB 3.0 mit max. 109 MB/s ermittelt. Eine weitere Option  der schnellen Anbindung bietet eSata (102,6 MB/s) und mit Firewire (FW400 4-polig/ 34,5 MB/s) macht man vor allem Videofreunde und Mac-Umsteiger glücklich. Wem das noch nicht genügt, hat per ExpressCard/54 eine Aufrüst-Möglichkeit, die sich mit vielzähligen Zusatzfunktionen bestücken lässt.

Gigabit LAN, WLAN 802.11abgn, Bluetooth, 6-in-1 Cardreader (SD 1,7 MB/s, SD-HC 1,5 MB/s, XD 1,7 MB/s), SmartCard Reader, Fingerprintreader, Trusted Platform Modul, Tastaturbeleuchtung und Webcam runden das Sortiment ab. Die Werte des Cardreader sind extrem enttäuschend, das Problem hatten wir vor einiger Zeit bereits bei einem HP 2710p Convertible feststellen müssen. Auch ein Treiber-Update konnte keine Abhilfe schaffen.

Externe Displays lassen sich sowohl analog per VGA als auch digital per Displayport anschließen. Die Signalqualität der analogen Variante ist bei einer Auflösung von 1280x1024 als auch bei 1680x1050 gut. Somit kann man problemlos ältere oder Low-Cost Displays ohne Digitaleingang weiternutzen.

Die Schnittstellenverteilung ist durch den heckseitig untergebrachten Akku und der für Schnittstellen wenig geeigneten Vorderseite zwangsläufig vorgegeben. An der Rückseite findet man noch den VGA-Anschluss und den Netzanschluss, an der Vorderseite den Cardreader. Dementsprechend voll geht es an den Seiten zu. Hier muss man etwas aufmerksamer als sonst darauf achten, auch wirklich die richtige Schnittstelle zu erwischen. Günstig für Rechtshänder liegen die Ports auf der rechten Seite alle weit hinten und dürften so im stationären Betrieb mit Maus für keinerlei Einschränkungen sorgen. Auf der linken Seite befindet sich die Masse der Ports aufgrund des Lüfterauslasses in der vorderen Hälfte. Die Schnittstellen sind somit gut erreichbar, könnten aber bei Linkshändern mit Maus und angeschlossener Peripherie zu Territorialkonflikten führen. Für etwas Entspannung sollten in dem Fall, die zwei weit hinten positionierten USB 2.0 Ports sorgen, die lediglich unter einem etwas geringen Abstand zueinander leiden und so bei überbreiten USB-Erweiterungen den Einsatz von Verlängerungen notwendig machen.

Kommunikation

Ein HSPA Modem mit GPS Modul ist grundsätzlich verfügbar, bleibt aber bestimmten Konfigurationen vorbehalten. Unser Modell ist damit nicht ausgestattet, der Steckplatz, bereits mit Antennen bestückt, ist frei. Der dazugehörige Sim-Kartenslot befindet sich im Akkuschacht. Ein Aufrüsten ist damit auch in Eigenregie problemlos möglich.

Erweiterbarkeit

Die Dockingschnittstelle am Unterboden ist mit der HP Docking Station (VB043AA) und der HP Advanced Docking Station (NZ223AA) kombinierbar. Da HPs Elitebook von Haus aus schon sehr gut mit Anschlüssen bedacht wurde, wird hier vor allem das komfortable Anbinden der stationären Peripherie im Vordergrund stehen. Die Advanced Docking verfügt sogar über einen SATA Erweiterungs-Schacht und bietet 2x Displayport und 2x DVI.

Das mit einer Schraube befestigte optische Laufwerk lässt sich durch HPs Erweiterungsschacht AU097AA der mit einer 500GB Festplatte (7200 U/min) ausgestattet ist bei Bedarf austauschen. Kostenpunkt: Um die 200,- Euro. Den Erweiterungsschacht ohne Festplatte gibt es von HP unverständlicherweise nicht. Fündig wurden wir allerdings in den USA bei newmodeus, wo man einen passenden Schacht (kein original HP-Zubehör) für etwa 55,- US-$ (inklusive Versand nach Deutschland) ohne Festplatte erhalten kann.

Zubehör/Support

Undurchsichtig und nur mit hohem Aufwand nachvollziehbar ist überhaupt das Zubehör-Angebot von HP. Die Produktbeschreibungen sind nicht selten unvollständig, missverständlich und wenig präzise. Das ist insbesondere bei den Recherchen hinsichtlich der Dockingstationen, der Akkus, des Erweiterungsschachts und der Garantieerweiterungen aufgefallen. Hier wird man bei Interesse im Regelfall um die Kontaktaufnahme mit einem Händler oder dem HP-Support oder um eine intensive Eigenrecherche nicht herumkommen. Bei der telefonischen Kontaktaufnahme mit dem Support haben wir 4 Anläufe benötigt, bis wir mit einem Mitarbeiter verbunden wurden. Also nicht wundern, wenn man des öfteren aus der Warteschleife hinausbefördert wird. E-Mail Support wird für die Elitebooks nicht angeboten und auch der grundsätzlich verfügbare Live Chat mit einem Support-Mitarbeiter ist für das HP 8540w nicht vorgesehen.

Die Helligkeit ermittelten wir an 9 Messpunkten, in einer Größenordnung von 188 cd/m² mit bis zu 225 cd/m², und kamen durchschnittlich auf 210 cd/m². Die Ausleuchtung liegt bei 83,5 %, Wolkenbildung oder Helligkeitsunterschiede sind nur bei einfarbigen Hintergründen und ganz genauem Hinsehen erkennbar.

Wie die Ausstattung schon vermuten lässt, fallen die CPU Benchmarkwerte sehr gut aus. Die SuperPi 32M Berechnung benötigt 779s und wPrime 1024m 560s. Der Cinebench R10 64bit bringt 4242 (Singlecore) und 9399(Multicore) Punkte.  Der aktuelle Cinebench R11.5 2,46 Bps. Damit bewegt sich die CPU-Leistung derzeit standesgemäß in den Top 15 unserer CPU-Benchmarkliste. Die schon öfter durchgeführte iTunes MP3 zu AAC Konvertierung absolvierte das System mit 38,6-facher Geschwindigkeit sehr schnell.

Mit Videokonvertierern wie Badaboom (Nvidia CUDA) und Cyberlink Mediashow Espresso (Nvidia CUDA / ATI Stream) kann man die Rechenarbeit auf den Grafikchip auslagern, um zum einen die Prozessorlast zu verringern und zum anderen von einem deutlichen Geschwindigkeitsvorteil zu profitieren.Wir haben wie schon öfter eine Video-DVD mit Badaboom in ein iPhone kompatibles H.264 Format (427x320) umgewandelt und können so Vergleiche mit schon früher durchgeführten Tests anstellen. Hieran kann man sehen, welches Potential in CUDA steckt. Die Nvidia Quadro FX 880M läuft den bisherigen Testsystemen in dieser Hinsicht im Eiltempo davon. Allerdings war das bis dato schnellste mit diesem Verfahren getestete System ein MacMini mit GF9400. Für das Blu-ray Combo-Laufwerk legt HP Intervideo WinDVD 8 bei. Aktuell wäre die Version WinDVD 2010 (inzwischen Corel). Obwohl etwas älter, reicht die Software für das reine Abspielen von Blu-rays aber vollkommen aus. Blu-rays werden flüssig wiedergegeben, leiden aber unter den lauten Laufwerksgeräuschen.

Im HP 8540w kommt eine Grafikkarte, die speziell für mobile Workstations entwickelt wurde, zum Einsatz. Sie gehört zwar nicht zu den leistungsstärksten derzeit erhältlichen Modellen, dennoch bietet sie eine gute ausgewogene Performance, die für viele Anwendungen ausreicht. Im Gegensatz zur Consumer-Variante Nvidia GT240M verfügt die Quadro FX 880M zwar über den gleichen Grafik-Chip (n10p), ist aber mit einem speziellen Bios versehen und arbeitet mit angepassten Quadro-Treibern. Diese Kombination sorgt insbesondere bei professionellen Anwendungen für überdurchschnittliche Performance und Stabilität. Das Elitebook 8540w ist für die gängigen Produkte zertifiziert und deckt die Bereiche Konstruktionssoftware (CAD), Digital Content Creation (DCC), Geographic Information Systems (GIS) und Infrastruktur-/ Versorgungssoftware ab.

Die Nvidia Quadro FX880M ist mit 1GB GDDR3 Grafikspeicher ausgestattet, der mit einer Geschwindigkeit von 790 MHz läuft und auf einen 128 bit breiten Speicherbus zurückgreifen kann. Der Chiptakt erreicht 550 MHz und liegt damit im Vergleich zur GT240M auf identischem Niveau.

In den Benchmarks werden durchweg gute Ergebnisse erzielt, wobei insbesondere der Cinebench R10 und R11.5 beim OpenGL Shading (4626/16,14) und der CAD-Benchmark SPEC View Perf. 10 ansprechende Werte liefern (siehe Grafik). (Hinweis: Beim SPEC-Test wurden einige Testbestandteile abgebrochen und lieferten kein Ergebnis. Das bedeutet aber nicht, dass diese Programme nicht funktionieren.)

Ansonsten ist beim Elitebook 8540w neben der Nvidia Quadro FX880M auch die etwas leistungsstärkere Nvidia Quadro FX1800M in anderen Konfigurationen zu finden. ATIs FirePro M5800 (OpenGL 3.2) die ebenfalls grundsätzlich vorgesehen ist, findet man in noch keiner Händlerliste. Wer wesentlich mehr Performance benötigt, muss zu einer der 17“ Workstations mit leistungsfähigeren Grafikkarten à la FX2800M und FX3800M (beide z.B. Lenovo W701) greifen. Auffällig ist die gute Performance bereits getesteter ATI Karten bei Maya und Solid Works. Interessenten, die viel mit diesen Programmen arbeiten, sollten also eher zu einer Lösung mit Fire Pro greifen. Alternativen von ATI wären derzeit die FirePro M5800 (HP 8540w) und FirePro M7740 (Dell Precision M6500).

HP bietet neben dem meist standardmäßigen Longlife 8-Zellen-Lithium-Ionen-Akku mit 68-Wh Kapazität, optional einen weiteren 8-Zellen-Akku mit 73-Wh (KU533AA, ca. 80,- Euro) , der bei einigen wenigen Konfigurationen mitgeliefert wird, einen 8-Zellen Reise-Akku mit 52-Wh (AJ359ET, ca. 120,- Euro, 455g) und einen 12-Zellen-Hochkapazitätsakku mit 95-Wh (AT486AA, ca. 130,- Euro, 800g) an. Die beiden Letztgenannten werden am Unterboden aufgesetzt und mit dem 2. Batterieanschluss verbunden.

Neben der Akkukapazität ist für die letztendlichen Laufzeiten auch die Leistungsaufnahme ausschlaggebend. Diese liegt netzseitig gemessen bei minimal 12,9 Watt, die unter Volllast auf bis zu 84,9 Watt anwachsen können.

Die Laufzeiten reichten beim Battery Eater Readers Test (längstmögliche Laufzeit) von 262min bis zu 90min beim Battery Eater Classic Test (kürzest mögliche Laufzeit). Beide Werte sind mit Vorsicht zu genießen, da zum einen in diesem Fall unter Volllast deutlich kürzere Laufzeiten möglich sind und zum anderen unser Akku bereits/ noch mit 5% Verschleißgrad (könnte daran liegen, dass die volle Kapazität erst nach mehreren vollständigen Ladezyklen erreicht wird) angezeigt wurde.

Beim W-LAN Surfen reichte der Akku im Praxistest für 208 min Laufzeit, beim DVD schauen für 151 min und mit Blu-ray 128 min.

Bei der Installation der WinDVD 8 Software wurde auch ein Intervideo WinDVD Energiesparplan hinzugefügt. Dieser hatte in unseren Tests keine Auswirkungen im Vergleich zum Energiesparmodus (bei gleicher Bildschirmhelligkeit).