Ungewöhnliches Verhalten eines Asteroiden gibt Astronomen Rätsel auf

1998 KY26 zählt zu den Apollo-Asteroiden und hat einen Durchmesser von rund 11 Metern. Seine Umlaufbahn kreuzt die der Erde. 2023 haben Astronomen festgestellt, dass sich der Himmelskörper auf ungewöhnliche Weise beschleunigt.

Die Beobachtung hat die Frage aufgeworfen, um was für einen Himmelskörper es sich genau handelt. Einige Forscher vermuten, dass 1998 KY26 ein dunkler Komet sein könnte. Bei solchen Kometen ist selbst mit Teleskopen kein Schweif zu erkennen. Dennoch erfahren sie eine Beschleunigung, die sich allein durch die Schwerkraft nicht erklären lässt. Eine mögliche Ursache ist die Sublimation von Eis.

Das könnte erklären, warum sich die Umlaufbahn von 1998 KY26 verändert hat. Bei der Untersuchung der Temperaturen haben die Forscher jedoch festgestellt, dass selbst in den kältesten Regionen während eines Umlaufs um die Sonne im Schnitt mindestens -61°C herrschen. Damit Wassereis über lange Zeit erhalten bleibt, muss die Temperatur dauerhaft unter etwa -128°C liegen.

Sollte Eis die Beschleunigung verursachen, wäre der Eisvorrat zudem schon nach 62 Jahren erschöpft. Der Asteroid ist jedoch offenbar mehrere Milliarden Jahre alt.

Aufschluss könnte Hayabusa2 liefern, eine Sonde der japanischen Raumfahrtagentur. Sie soll den Asteroiden 1998 KY26 im Juli 2031 erreichen und ihn mit den Kameras ONC-W und ONC-T sowie einem Lidar-Höhenmesser untersuchen.