Schon auf den ersten Blick wird die Ähnlichkeit des Dell Studio 15 mit einem XPS M1330 oder aber einem Dell XPS M1530 offensichtlich. Ausschlaggebend dafür ist vor allem die gestalterisch markante Scharnierlösung, wobei der Klappmechanismus an den Seitenkanten angeschlagen ist, und das Display sich so beim Öffnen hinter die Baseunit schiebt. Neben der interessanten gestalterischen Note verleiht dieses Prinzip den beiden Scharnieren auch eine außerordentlich gute Stabilität, da diese deutlich größer dimensioniert werden können.

Wie auch schon bei den XPS Modellen spielt auch bei den neuen Studio Notebooks die Farbgebung des Gehäuses eine wichtige Rolle. Mit insgesamt acht verfügbaren Farben findet man beinahe für jeden Geschmack das richtige. Wer es lieber etwas dezenter hat ist vermutlich mit der schwarzen Oberfläche am besten bedient, etwas mutigere greifen aber hoffentlich doch zu rot, orange oder grün.

Dem allgemeinen Trend folgend verpasst Dell auf Wunsch der Baseunit in Hochglanzoptik auch ein Muster, ähnlich dem Imprint Finish von HP. Unter der Bezeichnung „Topo“ kann man im Online Konfigurator beispielsweise eine Variante mit unterschiedlich starken Linien wählen, die wie der Name bereits andeutet, an das Topografische Muster einer Landkarte erinnert. Am Gerät selbst kommen diese Linien allerdings nur eingeschränkt zur Geltung. Auf den ersten Blick sehen diese gar aus, als würde ein Lackier- oder Spritzgussfehler bei der Baseunit-Oberschale vorliegen.

Obwohl bei den oberflächenwirksamen Materialien voll und ganz auf Kunststoff gesetzt wurde, hinterlässt das Dell Studio 15 allgemein einen wertigen Eindruck. Beim Hantieren mit dem Laptop können zwar im Bereich der Handballenauflagen und auch an der Unterseite leichte mögliche Verformungen beobachtet werden, störende Knarrgeräusche bleiben aber beinahe gänzlich aus. Dies gilt auch für ein Anheben des Gerätes an der relativ schmal zulaufenden Vorderkante, was das Studio 15 ohne Auffälligkeiten wegsteckt.
Die Ursache für dieses gute Abschneiden findet man schließlich im inneren des Gehäuses, wo nach dem Öffnen der großzügigen Wartungsklappe an der Unterseite ein stabiler Rahmen aus Magnesium sichtbar wird.

Das Display bietet optisch ein überaus robustes Gehäuse, welches aber im praktischen Test nicht so recht überzeugen will. Sowohl hinsichtlich Verwindungen aber insbesondere bei Druckbelastung auf den Displaydeckel hat der Bildschirm nur wenig entgegenzuhalten.
Hinzuweisen wäre außerdem auf einen fehlenden Sicherungsmechanismus wie etwa einen Verschlusshaken zur Verriegelung des Displays mit der Baseunit im geschlossenen Zustand, etwa beim Transport des Notebooks.

An der abgeschrägten Vorderkante des Gehäuses lässt sich das Display zwar überaus benutzerfreundlich aufklappen ohne dass an diversen Schiebeschaltern mit hoffentlich nicht allzu langen Fingernägeln herumgefummelt werden muss, was aber auch den Nachteil mit sich bringt, dass beim Verstauen des Laptops in einer Tasche und beim Transport darauf geachtet werden muss, dass sich keine Gegenstände in den Zwischenraum von Display und Tastatur schieben.

Der Display-Klappmechanismus und die schmal zulaufende Vorderkante verhindern schon einmal allein aufgrund des Gehäusedesigns eine Positionierung von Schnittstellen in diesem Bereich. Damit bleiben nur mehr die Seitenkanten für die Anordnung diverser Ports.

An der linken Seitenkante wartet das Dell Studio 15 mit einer ganzen Reihe an Anschlussoptionen aus. Unterhalb des WLan-Hardwareschalters im hinteren Bereich findet man einen Kensington Lock mit dem sich das Notebook mit dem passenden Zubehör (beispielsweise das Kensington Slim Microsaver-Schloss € 35,70.- im Dell Online Shop) an größere Gegenstände ketten lässt und somit einen gewissen Diebstahlschutz bietet.

Im Anschluss darauf findet man einen modernen HDMI-Port für digitale Sound und Bildausgabe, der das Dell Studio 15 auch mit einem hochauflösenden externen Monitor oder Flatscreen TV verbindet. In weiterer Folge werden ein analoger VGA-Ausgang, zwei übereinander liegende USB Ports, ein LAN Anschluss, Mikrofon, und gleich zwei Kopfhörerausgänge geboten. Im vorderen Bereich verfügt das Studio 15 außerdem noch über ExpressCard Slot und einen SD Cardreader.

An der gegenüberliegenden Seitenkante finden im vorderen Bereich ein Firewire Port und zwei weitere USB 2.0 Anschlüsse Platz. Den überwiegenden Teil des Gehäuses nimmt hier das Slot-In DVD Laufwerk in Anspruch, bei welchem zwischen einem herkömmlichen CD/DVD Brenner und einem Blu-Ray/CD/DVD Combo Laufwerk gewählt werden kann. Der Aufpreis für ein Blu-Ray Laufwerk liegt aktuell je nach Konfiguration bei etwa 140.- Euro. Im hintersten Bereich findet man letztlich auch noch den Netzanschluss des Notebooks.

Zum Angebot der Schnittstellen ist generell zu sagen, dass diese dem gehobenen Durchschnitt bei Multimedia Notebooks entspricht, wobei vor allem der HDMI Port positiv zu erwähnen ist. Die Lage der einzelnen Anschlüsse wollte uns im Test allerdings nicht so ganz überzeugen. So liegen alle vier USB Ports vergleichsweise weit vorne an den Seitenkanten. Dies gilt auch für den LAN Anschluss an der linken Gehäuseseite. Je nach Belegung der gebotenen Ports kann es zu störenden Kabeln und Steckern an den Seitenkanten kommen, insbesondere für Linkshänder.

Hinsichtlich Kommunikationsmodulen bietet das Dell Studio 15 serienmäßig ein Gigabit LAN Ethernet Modul sowie je nach gewählter Ausstattung ein Wireless Lan Modul Standard 802.11b/g bzw. 802.11n. Optional ist auch Bluetooth 2.0 verfügbar, das speziell bei der Kommunikation mit ihrem Handy, PDA oder Organizer hilfreich sein kann. Auch eine Consumer IR Schnittstelle an der Gerätevorderseite zur Kommunikation mit der im Lieferumfang beiliegenden Fernbedienung wird angeboten.

Für den Kunden besteht auch die Möglichkeit das Dell Studio 15 mit einem integrierten UMTS Modul auszustatten. Grundsätzlich ist es möglich jeden Provider zu nutzen, da die angebotene Hardware nicht SIM-locked ist. Im Betrieb mit Vodafone in Deutschland kommt der Kunde aber in den Genuss eines garantierten Supports bei eventuellen Problemen mit der Hardware. Natürlich ist es auch möglich, das Notebook mit einer eigenen Mini-Card auszustatten und die vorbereitete Hardware (Antenne und vorbereitete Verkabelung) zu nutzen.
Zur Ausstattung des Studio 15 zählt auch eine 2 Megapixel Webcam mit einer maximalen Auflösung von bis zu 1600x1200 Pixel.

Neben dem Kensington Lock dient auch ein integrierter Fingerprint Reader für eine Verbesserung der Sicherheit des Notebooks und ihrer Daten. Mit seiner Hilfe kann sowohl der Zugang zum Rechner als auch die Eingabe diverser Passwörter organisiert werden.

Zum Standard Lieferumfang zählen eine Fernbedienung im ExpressCard Format die sich bequem im passenden Slot verstauen lässt und so auch unterwegs stets mit von der Partie ist, ein gedrucktes Handbuch, diverse Treiber und Software CD’s, eine Windows Vista Recovery DVD, Microsoft Works 9 und Roxio Creator 10.1.
Daneben bietet Dell noch eine ganze Palette an kostenpflichtigem Zubehör, wie etwa Notebook Taschen, externe Eingabegeräte, usw. an.

Gut überdenken sollte man sein Investment in den Hardware Support. Die minimale Garantieleistung beginnt bei 12 Monaten und reicht bis zu maximal vier Jahren Vor-Ort Support. Je nach aktueller Angebotssituation schlägt sich das mit 150.- bis 200.- Euro zusätzlich zu Buche.

Auch bei der Displayausstattung bietet Dell verschiedene Ausstattungsvarianten an. Die Palette beginnt mit einem herkömmlichen 15.4 Zoll WXGA TFT Display mit einer Auflösung von 1280x800 Pixel. Für ein Plus an Übersicht stehen außerdem zwei weitere Displayvarianten im WXGA+ Format bereit, welche eine Auflösung von maximal bis zu 1440x900 Pixel bieten. Hier kann man außerdem auch zwischen zwei Lampentechnologien wählen, zum einen ein CCFL-TFT Panel (Kaltkathoden Lampe) oder aber ein LED Display.

Das CCFL Panel kommt aktuell auf einen Aufpreis von 130.- Euro während sich das LED Panel mit plus 110.- Euro zu Buche schlägt. Unser Testsample verfügte über das Display mit LED Technologie, welches sich im Test durch seine erstklassige Helligkeit und gleichmäßige Ausleuchtung auszeichnete. Bei der Helligkeitsmessung brachte es das Display auf eine maximale Helligkeit von stolzen 308 cd/m² bei einer Ausleuchtung von 89.3%. Mit einer durchschnittlichen Helligkeit von 288.2 cd/m² liegt das Panel auch bei dieser Kennzahl im Spitzenfeld.

Wie anhand des 3DMark 2006 Vergleiches schon zu erkennen ist, hält sich die Spieletauglichkeit des Dell Studio 15 in der getesteten Ausstattung in Grenzen. Verantwortlich dafür ist in erster Linie die Einsteigergrafikkarte ATI Radeon HD3450.

Auch im praktischen Spieletest präsentierte sich das Studio 15 eher als Option für anspruchslose Gelegenheitsspieler. Im Crysis CPU und GPU Benchmark (1024x768) erreichte das Notebook nur unter Low-Details eine brauchbare Bildwiederholungsrate von 21-25 Fps. Im praktischen Test war bei einer Auflösung von 800x600 und selber Detailstufe eine kaum spieletaugliche Performance von 22-31 Fps beobachtet.

Bei Call of Duty 4 (1024x768) konnten wir mit einer Reduzierung sämtlicher Detailstufen und Einstellungen auf Minimum bzw. Deaktivierung dieser sofern möglich, eine gerade noch einigermaßen gut spielbare Performance von 30-40 Fps erreichen. Ähnlich verhielt sich die Situation auch bei Unreal Tournament 3. Eine Verringerung der World- und Texture-Details auf Stufe 1/6 brachte bei einer Auflösung von 800x600 ebenso eine durchaus gut spielbare Performance von 44-60 Fps.

Lautstärke

Nach dem Einschalten des Notebooks gibt sich dieses vorerst überaus leise und nahezu kaum hörbar. Je nach Anwendung und aktiviertem Energieprofil kann dieser Zustand auch etwas länger von Dauer sein. Nach einiger Zeit setzt sich aber dennoch der Systemlüfter in Bewegung, und verursacht dadurch eine Lautstärke von 35.6 dB(A). Subjektiv ist das Studio 15 in diesem Zustand als gut hörbar aber kaum störend zu beschreiben.

Unter Last legt der Lüfter kurzfristig immens an Drehzahl zu und erreicht dabei auch seine maximale Lautstärke von 42.8 dB(A). Innerhalb einiger Sekunden wird die Drehzahl aber wieder etwas heruntergeschraubt und der Lüfter läuft dann konstant mit 38.8 dB(A). Auch dieser Lärmpegel ist durchaus ohne weiteres zu verkraften.

Temperatur

Erfreulicherweise blieb das Dell Studio 15 selbst nach längerer Zeit unter Last erfreulich kühl. Die Maximaltemperaturen an der Oberseite der Baseunit erreichten dabei maximal 31.5°C. Selbst die Geräteunterseite blieb mit maximal 33.5°C im völlig unproblematischen Bereich. Damit steht auch einem mobilen Betrieb am Schoß nichts im Wege.