Die Optik des kleinen X-Serie Einsteigers passt voll und ganz ins Konzept. Designspielereien findet man nicht, hier herrscht die von den ThinkPad-Liebhabern gewünschte Nüchternheit. Der schwarze Kunststoff mit seiner angerauten Oberfläche wird nur durch die bekannten roten Zierelemente an der TrackPoint-Einheit aufgepeppt. Ob die ebenfalls erhältliche rote Displayvariante daher bei der alt eingesessenen Kundschaft auf Gegenliebe trifft, wird wohl vom individuellen Geschmack abhängig sein. Bilder zu dieser Ausführung sind beim Test des ThinkPad X121e mit Intel-CPU zu sehen.

Während die Optik bei unserem Testgerät dank schwarzem Deckel stimmt, muss man hinsichtlich der Gehäusequalitäten allerdings einige Abstriche in Kauf nehmen. Die Handballenablage ist grundsätzlich von guter Festigkeit, lässt sich aber beim Klicken des TouchPads als Ganzes merklich durchdrücken. Ein weiterer Schwachpunkt ist die große Aussparung für den Akku am Heck. Hier lässt sich das Gehäuse mit Zug und Gegenzug verwinden und knarrt auch hier und da schon mal ein wenig. Dafür sitzt der Akku fast perfekt und hat nur minimal Spiel, die Scharniere halten das Display ordentlich in Position und überhaupt macht der Bildschirmdeckel einen soliden Eindruck. Auch der Unterboden ist trotz großer Abdeckung sehr stabil und gibt selbst bei stärkerem Druck nur punktuell nach. Dank großer Bodenplatte sind alle relevanten Steckplätze problemlos erreichbar. Ein Entfernen der Tastatur und der Handballenablage, beispielsweise um ein UMTS-Modul nachzurüsten, ist hier nicht nötig. Festplatte, RAM und Funkmodule sind nach dem Herausdrehen dreier kleiner Schräubchen einfach austauschbar. 

Die Baugröße fällt etwas geringer aus als die des X220, kann beim Gewicht deshalb aber nicht punkten. Mit 1,54 kg (inklusive 63-Wh-Akku) wird das gleiche Gewicht erreicht wie beim getesteten X220 mit IPS-Panel. Mobil ist das 11,6“ Subnotebook trotzdem und kann mit dem optional verfügbaren 3-Zellen-Akku sogar noch etwa 100 g einsparen. Nicht gespart wurde am deutlich überdimensionierten Lenovo 65 Watt Standard-Netzteil, das mit 360 g Gewicht aber meist zu Hause gelassen werden kann.

Die Anschlussausstattung ist für diese Preisklasse recht ordentlich ausgefallen. 3x USB 2.0, HDMI 1.4, VGA, Gigabit-LAN, W-LAN 802.11 b/g/n, Bluetooth 3.0, ein kombinierter Audioport, Kensington-Lock-Vorbereitung, 4-in-1 Cardreader und eine VGA-Webcam, sorgen für eine gute Basisausstattung. Während alle Modelle für den Betrieb mit einem internen UMTS-Modem vorbereitet sind, ist der grundsätzlich verfügbare Fingerprintreader derzeit im Online-Shop nicht für die AMD-Varianten erhältlich. Einer der USB-Ports auf der rechten Seite ist gelb markiert und lässt sich im Bios so konfigurieren, dass dieser auch im ausgeschalteten Zustand, externe Geräte aufladen oder mit Strom versorgen kann.

Die Verteilung der Ports ist auf der linken Seite recht ungünstig umgesetzt worden. LAN und HDMI liegen weit vorne und werden so mit angeschlossenen Kabeln selbst bei Rechtshändern für Einschränkungen sorgen. Die USB-Anschlüsse sind über beide Seiten schön verteilt, haben aber den Nachteil, dass diese auf der rechten Seite für Y-Kabel zu weit auseinanderliegen. Insbesondere externe DVD-Laufwerke benötigen ein solches Kabel für eine zuverlässige Stromversorgung. Die USB Ports haben in unserem Test maximal 25,7 MB/s und der 4-in-1 Card-Reader 20,3 MB/s beim Lesen geliefert. Das analoge VGA-Signal hat ein erstaunlich gutes Bild an unserem 1280x1024 Bildpunkte auflösenden NEC-Monitor übertragen und eröffnet damit die Möglichkeit, auch ältere Displays ohne digitalen Monitor-Anschluss weiter nutzen zu können.

Beim Display hat man laut Lenovo keine Wahl. Hier kommt ein 11,6“ Panel mit einer Auflösung von 1366x768 Bildpunkten zum Einsatz, das über eine entspiegelte Oberfläche verfügt. Die Hintergrundbeleuchtung übernehmen sparsame LEDs und die Punktdichte liegt bei etwa 135 dpi. Die feine Auflösung könnte bei dieser Displaygröße für manche Anwender schon zu klein sein. Hier kann man aber durch Anpassung der Darstellungsgröße auf 125% gute Ergebnisse erzielen und entsprechend gegensteuern.

In den Kommentaren zum Test des ThinkPad X121e mit Intel-CPU (US-Modell) in unserem Forum wurde darauf hingewiesen, dass es wohl Geräte gibt, die eine deutlich geringere Bildschirmhelligkeit erreichen, als dies bei unserem Testsample der Fall war. Unser aktueller Aspirant erzielt an den üblichen neun Messpunkten Werte von 176 cd/m² bis hin zu 208 cd/m². Im Schnitt liegen gute 191 cd/m² an, die ein solides Einsatzspektrum ermöglichen. Die Ausleuchtung ist mit etwa 85 % ebenfalls gut und lässt mit bloßem Auge keine Helligkeitsunterschiede erkennen.

Dank der entspiegelten Oberfläche kann man in Innenräumen meist auf einen Teil der maximal möglichen Helligkeit verzichten und eine ergonomische Einstellung von 140 cd/m² bis 160 cd/m² wählen. 

Im Außenbereich hingegen können Displays nicht hell genug sein. Hier reichen die durchschnittlich 190 cd/m² bei einer gut gewählten Position zur Sonne hin oder im Schatten aus, um Bildinhalte noch ausreichend erkennen zu können. Besonders hellen Sonnentagen oder einer direkten Sonneneinstrahlung kann das Display aber nicht mehr trotzen und erreicht dann seine Leistungsgrenze. Im Akkubetrieb wird das Display minimal auf 192 cd/m² im Zentrum gedimmt, was aber nicht weiter auffällt. Schon negativ wirkt sich das geringe Kontrastverhältnis von 163:1 aus. Schwarze Schriften heben sich weniger gut vom weißen Untergrund ab, da hier eher Grautöne als echtes Schwarz und Weiß vorliegen. Die Farben haben wenig Kraft und lassen Bilder und Videos wenig ansehnlich erscheinen.

Der Farbraum liegt mit ca. 61% weit unterhalb des sRGB Farbraums und bietet damit lediglich die bei Notebookdisplays oft zu sehende Standardkost.

In unseren Praxistests mit verschiedenen Programmen haben wir subjektiv gute Ergebnisse erzielt. Office-, Internet- und Kommunikationsaufgaben wurden zügig abgearbeitet. Warteschleifen oder Ruckler blieben aus. Die Bildbearbeitung einiger Testgerätefotos (etwa 1 MB Dateien) konnte problemlos und in gewohnter Schnelligkeit durchgeführt werden. Mit iTunes haben wir mit 11,1–facher Geschwindigkeit MP3-Songs ins AAC-Format umgewandelt. Für die Videokonvertierung unseres Testfilms „Sieben“ mit Cyberlinks MediaEspresso 6.5 hat die Fusion E-350 APU dank Hardware-Unterstützung ganz passable 4643s (77 min) benötigt. Die Prozessorlast liegt dann allerdings bei 99% und das Gerät ist nahezu blockiert. Unser Lenovo ThinkPad X220 hat für die gleiche Aufgabe mit Intel HD Graphics 3000 und Quick Sync (41% Last) zum Vergleich nur 1540s (25 min) benötigt .

HD Filmmaterial kann die Radeon HD6310 in verschiedenen Auflösungen bis hin zu 1080p flüssig wiedergeben. Wir haben Quicktime, WMA, h.264 und mp4 files u.a. mit dem Media Player Classic Home Cinema getestet, Big Bug Bunny (h.264, 1920x1080) lief beispielsweise mit einer Prozessorlast von 23%.

Dieser, insgesamt gute Eindruck der Systemleistung, wird durch den PC Mark Vantage mit einem Ergebnis von 2354 Punkten bestätigt. Hier liegt man deutlich über den klassischen Netbooks, aber auch genauso weit von der Intel-Version des X121e (4170 Punkte) entfernt. Für die gewohnten Aufgaben dieser Klasse hat das aber kaum Auswirkungen, da wie bereits erörtert, keine Einschränkungen fühlbar sind.

Das ThinkPad X121e ist mit einem 3-Zellen-Akku (den es derzeit scheinbar nur im Shop und nicht als separates Zubehör gibt) oder einem 6-Zellen-Akku (63-Wh, 0A36292) im Online-Shop konfigurierbar. Separat kostet der 6-Zeller etwa 120,- Euro, der Aufpreis zum 3-Zeller beträgt knapp 16,- Euro bei der Konfiguration im Shop. Unser Testmodell hat den großen Akku mit 63-Wh Kapazität und liefert damit einen wichtigen Beitrag für gute Akkulaufzeiten.

Einen ebenso großen Anteil hat die von uns netzseitig gemessene Leistungsaufnahme. Mit minimal 6 Watt (minimale Helligkeit, Energiesparprofil, Funkmodule aus) bis hin zu maximal 24,2 Watt (maximale Helligkeit, Profil maximale Leistung, Funkmodule an) bleibt das X121e in allen Lagen stets genügsam.

Auf die Akkulaufzeiten haben beide Faktoren folglich einen äußerst positiven Effekt. Beim Battery Eater Readers Test (minimale Helligkeit 1 cd/m², Energiesparprofil, Funk aus) erzielten wir eine Laufzeit von 677 min. Die CPU hat dann einen Takt von 800 MHz und die GPU arbeitet mit 280 MHz. Da das Notebook mit einer solch geringen Helligkeit nicht nutzbar ist, haben wir auch noch mit maximaler Helligkeit und eingeschalteten Funkmodulen getestet und kamen dann auf 498 min Laufzeit.

Beim praktischen W-LAN surfen blieben davon immer noch sehr gute 432 min übrig und eine ruckelfreie Filmwiedergabe in DVD-Qualität von der Festplatte mit dem MPC Home Cinema Player (28% Last) lief 316 min lang. Der Battery Eater Classic Test (Profil Höchstleistung, AMD HD6320 max. Performance im Akkubetrieb, maximale Displayhelligkeit, Bluetooth + W-LAN an) konnte bei maximaler Leistung noch 211 min Laufzeit erreichen und rundet damit das gesamte Laufzeitverhalten positiv ab.