Das Gehäuse unterscheidet sich nur hinsichtlich der Größe und des Gewichts vom kleineren Precision M4600. Die dunkelbraune Farbgebung, das Metallfinish und das kantige Design lassen beide Geräte zum Verwechseln ähnlich aussehen. Das Precision M6600 bringt etwa 600 g mehr auf die Waage und misst in der Breite etwa 4 cm mehr. Aufgrund der kaum veränderten Bauhöhe wirkt die große Workstation von den Proportionen her etwas schlanker als das kleinere 15“-Modell. Zu den knapp 3,8 kg Testgewicht kommt noch das über 1 kg schwere 240-Watt-Netzteil dazu, wodurch sich das Gesamtpaket sehr nah an die 5-kg-Grenze heranbewegt. Für den Transport von A nach B ist das sicherlich verkraftbar, als ständiger Begleiter fällt das Testgerät aber eher aus. Um an die Komponenten zu gelangen, muss man wie gehabt die große Bodenplatte abnehmen. Schnell austauschbare Modullaufwerke im Wechselschacht sind auch hier nicht vorgesehen. Ist der Akku nicht eingesetzt, fehlt ein Gummifuß für die nötige Standfestigkeit und das Gehäuse kippt nach vorne rechts. Trotz der Größe muss man hinsichtlich der Gehäusesteifigkeit nur geringe Einschränkungen hinnehmen. Der Displaydeckel lässt sich aufgrund der üppigeren Ausmaße etwas mehr mit Zug und Gegenzug verwinden und links neben dem Ein-/Ausschalter lässt sich durch Druck ein minimales Knacken hervorrufen. Bis auf ein etwas größeres Spaltmaß an einer Stelle am Gehäusedeckel, ist die Verarbeitung tadellos und auf einem hohen Qualitätsniveau angesiedelt.

Die Schnittstellenausstattung ist mit Ausnahme einer kleinen Besonderheit identisch zum Precision M4600. Anstatt eines 4-poligen FireWire 400 (IEEE 1394) findet man am M6600 die von Macs bekannte 6-polige Variante. Diese hat zwar hinsichtlich der Übertragungsgeschwindigkeiten keine Vorteile, bietet dafür aber eine eigene Stromversorgung. Somit ist auch der Betrieb mobiler FireWire-Festplatten (üblicherweise aus der „Mac-Welt“) ohne zusätzliche USB-Stromversorgung möglich. Das wird vor allem die Anwender freuen, die noch ältere FireWire-Festplatten im Repertoire haben oder oft mit Macs und Windows-Rechnern im Wechsel oder parallel arbeiten. Die von uns ermittelte Performance der einzelnen Schnittstellen haben wir in der beigefügten Grafik dargestellt.

Auf Anregung einiger User hin haben wir dieses Mal auch die Nutzbarkeit der Schnittstellen mit mobilen Festplatten, die keinen separaten Netzanschluss haben, getestet. Problem ist, dass wohl manchmal USB Festplatten nicht anlaufen oder erkannt werden. Hier konnten wir keinerlei Einschränkungen, für welche die Workstation verantwortlich sein könnte, feststellen. USB 2.0 Festplatten haben an den USB 3.0 Ports funktioniert und umgekehrt. Vermutlich wird es sich bei den Problemfällen um zu energiehungrige Festplattenmodelle handeln, die sich nicht an die USB-Spezifikationen halten. Diese Unart haben wir schon mehrmals bei unseren Zubehörtests externer Festplatten beobachten müssen.

Während die CPU-Performance im Grunde auf dem Niveau des Precision M4600 angesiedelt ist, kann die Grafikausstattung mit der Nvidia Quadro 4000M bei 3D-lastigen Anwendungen nochmals an Tempo zulegen. Ebenfalls nutzbar ist die im Prozessor integrierte Intel HD Graphics 3000, die im Zusammenspiel mit Nvidias Optimus Technologie eine bedarfsgerechte Nutzung der jeweils optimalen Grafikleistung ermöglicht. Im Grunde wählt man (oder lässt wählen) zwischen Leistungsstärke oder Sparsamkeit. 

Die Leistungstests im Grafikbereich haben wir natürlich mit der potenten Nvidia Quadro 4000M durchgeführt. Der 3D Mark Vantage erzielt 10722 Punkte, der 3D Mark 11 2440 Punkte und Unigine Heaven wird mit 31,4 fps absolviert. Das sind je nach Test im Vergleich zur Nvidia Quadro 2000M des Precision M4600 um 50% bessere Ergebnisse. Aber auch beim Precision M6600 mussten wir wieder die Drosselung der Grafikeinheit im Akkubetrieb feststellen, die dann eine wesentlich geringere Performance zur Verfügung stellt (z.B. 3D Mark Vantage 1441 Punkte).

Der auf unserem Testgerät installierte ISV-Treiber 8.17.12.7605 war zum Testzeitpunkt nicht auf der Dell-Homepage verfügbar. Deshalb haben wir ausnahmsweise auch die regulär erhältlichen Treiberversionen (ISV 8.17.12.7519 und Standard 6.14.12.6883) hinsichtlich der CAD-Performance getestet. Hier können unterschiedliche Treiberversionen schon mal für spürbare Leistungsunterschiede verantwortlich sein. Beim SPECviewperf 11 Benchmark, der verschiedene CAD-Programme abhandelt, konnten wir zwischen den verschiedenen ISV-Treiberversionen keine Unterschiede (über den Rahmen der Messungenauigkeit hinaus) feststellen. Lediglich der Standardtreiber macht mit einem über 50 prozentigen Ergebniseinbruch bei Lightwave (17 fps zu 42 fps) auf sich aufmerksam.

Spezielle 3ds Max und AutoCAD Performance Treiber sind für die Nvidia Quadro 4000M nicht erhältlich, hier kann derzeit nur die Quadro 5000M von optimierten Treibern profitieren.