Robust und zuverlässig, so lauten die wohl wichtigsten Eigenschaften eines ThinkPads. Daran hat sich im Laufe der Jahre wenig geändert, sodass dem Design noch immer eine eher untergeordnete Bedeutung zukommt. Ein bisschen erinnert das T430, ebenso wie die meisten seiner Schwestermodelle, an eine Mercedes G-Klasse: kantig und urzeitlich, aber irgendwie auch zeitlos und absolut unverwüstlich. Die mattschwarzen Oberflächen, bei denen der Hersteller auf einen Materialmix aus Kohlefaser, Fiberglass und verstärkten Kunststoff setzt, grenzen sich deutlich von den Hochglanzspielereien vieler Consumer-Geräte ab.

Weder die Optik noch Abmessungen (341 x 232 x 29,9 Millimeter) oder Gewicht (2,33 Kilogramm inklusive Akku) haben sich gegenüber dem Vorgänger spürbar verändert. Selbst mit dem kleineren 6-Zellen-Akku - unser 9-Zellen-Akku ragt nochmal gut 2 Zentimeter aus der Rückseite heraus - ist das T430 damit kein besonders mobiles Notebook. Diesen Part übernimmt das dünnere und leichtere T430s (Test des Vorgängers T420s).

Wie schon bei früheren Tests präsentiert sich das Gehäuse als ausgesprochen stabil, könnte im Detail aber noch weiter verbessert werden. Über dem DVD-Laufwerk oder oberhalb der Tastatur lässt sich das Chassis bei starkem Druck leicht verformen, ohne das dabei aber ein bedrohliches Ausmaß erreicht werden würde. Auch die Verarbeitungsqualität ist dem Hersteller nicht absolut perfekt gelungen, wie der eine oder andere nicht ganz saubere Materialübergang beweist. Allerdings wollen wir ganz klar betonen: Hierbei handelt es sich um rein optische Mängel, die nur bei sehr kritischer Betrachtung überhaupt auffallen und zum Teil auch bei der Konkurrenz zu finden sind.

Viele Kunden schätzen ihr ThinkPad für dessen ausgezeichnete Metallscharniere, welche auch beim T430 zum Einsatz kommen. Diese zählen zu dem Besten was der Markt zu bieten hat: Sehr schwergängig, aber absolut präzise und ohne jedes Spiel halten sie das Display selbst bei starken Erschütterungen sicher und ohne nachzuschwingen. Der Deckel selbst könnte noch ein wenig verwindungssteifer ausfallen. Beim Transport schützt das bekannte Clamshell-Design mit seinem überstehenden Displayrahmen den Bildschirm vor Schmutz und Beschädigungen.

Insgesamt können wir dem T430 die gleiche gute Note wie seinem Vorgänger bescheinigen. Die letztjährigen Business-Notebooks von HP und Dell haben uns diesbezüglich allerdings noch ein wenig besser gefallen, sodass Lenovo hier nur die Bronzemedaille erringt.

Die gesteigerte Helligkeit hilft dabei, das Display im Außeneinsatz noch besser ablesen zu können. Eine matte Oberfläche ist bei den Profi-Modellen von Lenovo ohnehin Standard, sodass störenden Reflexionen wirksam vorgebeugt wird. Einzig bei direkter Sonneneinstrahlung verliert das Display den Kampf gegen seine Umgebung; wer das Notebook jedoch etwas von der Lichtquelle abwendet, kann selbst im Hochsommer ungestört im Freien arbeiten.

Eine weitere und schon oft genannte Schwäche von TN-Panels betrifft die Blickwinkelstabilität. Das ThinkPad T430 zeigt hier die gleichen Probleme wie viele andere Notebooks mit günstigen Displays: Vor allem vertikale Abweichungen führen zu stark verfälschten Farben und Kontrasten, die bis zur völligen Unkenntlichkeit des Bildinhaltes führen können. Als etwas großzügiger erweist sich der Bewegungsspielraum in horizontaler Richtung, ohne dabei aber mit einem IPS-Panel wie im kleineren ThinkPad X220 mithalten zu können.

Kaufinteressenten können beim ThinkPad T430 zwischen insgesamt 3 verschiedenen Prozessoren aus Intels aktueller Ivy-Bridge-Baureihe wählen. Während die günstigeren Ableger entweder auf den Core i5-3210M oder 3320M setzen, werkelt in unserem Testmodell die derzeit schnellste Dual-Core-CPU auf dem Markt, der Core i7-3520M. Alle genannten Prozessoren besitzen eine TDP von 35 Watt, den identisch spezifizierten Quad-Core i7-3612QM bietet Lenovo leider nicht an.

Auch mit nur zwei Rechenkernen stellt der 2,9 GHz schnelle Core i7-3520M beachtlichte Leistungsreserven bereit, die dank Turbo Boost bis 3,6 GHz (2 Kerne: 3,4 GHz) noch weiter ansteigen können. Mit den kleineren Core-i5-Modellen teilt sich der 3520M auch die Unterstützung der Hyper-Threading-Technologie, welche die parallele Abarbeitung 2 Threads pro Kern erlaubt. Als kleine Kompensation für seinen deutlich höheren Preis punktet der Core i7 dafür mit einem etwas größeren L3-Cache (4 MByte statt 3 MByte).

Für die Grafikausgabe zeigt sich je nach Modell entweder die integrierte HD Graphics 4000 oder eine Nvidia VS 5400M verantwortlich. Alle Notebooks mit der dedizierten Nvidia GPU - so auch unser Testmodell - können zusätzlich auf die Optimus Technik zur dynamischen Umschaltung beider Grafikkarten zurückgreifen.

Mit nur 4 GByte RAM (1x 4 GByte Micron DDR3-1600) scheint das Notebook für aktuelle Verhältnisse etwas dürftig ausgestattet, insbesondere in Hinblick auf die anhaltend niedrigen Speicherpreise. Auch die gewählte 500-GByte-Festplatte würden wir nicht gerade als großzügig bezeichnen, sollte aber ebenso wie der Arbeitsspeicher für die meisten Anwender ausreichend sein.

Keine SSD, kein Flashspeicher-Cache, sondern einfach eine klassische Festplatte - in Anbetracht des Kaufpreises macht sich da leichte Enttäuschung breit. Immerhin handelt es sich bei der Hitachi Travelstar Z7K500 (Bauhöhe 7 Millimeter) um ein besonders schnelles Modell mit nur einem Platter, 32 MByte Cache und 7200 U/min.

Dies spiegelt sich in beachtlichen Übertragungsraten von knapp 100 MB/s im HD-Tune-Benchmark wieder, womit der Datenträger zumindest abseits der SSD-Konkurrenz einen Spitzenplatz einnimmt. Die Zugriffszeit von 18,1 Millisekunden ist dagegen ein unter mechanischen Festplatten typischer Wert, der faktisch einzig von der Drehzahl abhängt. Selbst günstige SSDs benötigen nur etwa 0,1 Millisekunden, was vor allem Zugriffe auf kleine Dateien beschleunigt. Wer das ThinkPad T430 mit einer SSD (180 GByte) erwerben möchte, muss hierzulande allerdings mit Onboard-Grafik und einem Core i5-3210M vorliebnehmen.

Möglich ist auch das T430 mit einer mSATA-SSD auszustatten. Dafür wird der Slot für das UMTS-Modem genutzt, dies dann nicht zusätzlich konfiguriert werden kann.  Angeboten werden von verschiedenen Shops Modelle von 40-256GB Kapazität, unterschiedlicher Hersteller. Demnach sollte auch ein Upgrade in Eigenregie möglich sein. Getestet wurde der mSATA-Slot im Zusammenspiel mit einer optionalen SSD nicht.

Für eine genauere Einordnung der NVS 5400M wollen wir nun noch einen Blick auf einige Spiele werfen, auch wenn diese kaum zum Haupteinsatzgebiet eines ThinkPads zählen dürften.

Die hohe native Displayauflösung von 1.600 x 900 Pixeln überfordert die Leistungsreserven des Notebooks in den meisten aktuellen Spielen deutlich. Titel wie Dirt Showdown, Anno 2070 oder Deus Ex: Human Revolution werden nur mit 1366 x 768 Bildpunkten und mittleren Details uneingeschränkt flüssig dargestellt. Werden wie in Alan Wake besonders hohe Anforderungen an die Grafikleistung gestellt - dies betrifft ebenso Spiele wie Battlefield 3 oder Risen 2 - muss sich der Spieler teils auch mit noch niedrigeren Einstellungen begnügen. Prinzipiell lässt sich mit der NVS 5400M, ebenso wie mit der vergleichbar schnellen GeForce GT 630M, aber jeder moderne Titel ruckelfrei spielen. Wer dabei allerdings auch die bestmögliche Optik erwartet, sollte sich mindestens nach einer GeForce GT 650M oder schneller umsehen - solche Kunden spricht das T430 definitiv nicht an.

Seine geringe Lautstärke erkauft sich das ThinkPad mit einem sehr zurückhaltend agierenden Kühlsystem, was zu einer dementsprechend starken Temperaturentwicklung führt. Im Leerlauf merkt der Nutzer davon zunächst wenig: Trotz sommerlicher Testbedingungen bleibt das Gehäuse mit durchschnittlich 31 Grad Celsius recht kühl, was auch den Einsatz auf den Oberschenkeln erlaubt.

Dieses Bild ändert sich drastisch, wenn wir die vollen Leistungsreserven abfragen. An mehreren Stellen auf Ober- wie Unterseite übertreffen die Oberflächentemperaturen die 50-Grad-Marke, selbst die Durchschnittswerte fallen mit 42 bis 46 Grad Celsius sehr hoch aus. Als besonders kritisch erachten wir die linke Seite der Handballenauflage, deren enorme Erwärmung die Benutzbarkeit des gesamten Notebooks stark einschränkt. Derartig hohe Temperaturen treten allerdings lediglich bei synthetischen Auslastungsprogrammen wie Prime95 und FurMark auf.

Im Gehäuseinneren haben auch Prozessor und Grafikkarte mit ihrer Abwärme zu kämpfen. Der Core i7-3520M pendelte sich nach etwa einer Stunde im Stresstest bei circa 100 Grad Celsius ein, hielt dabei aber eine hohe Taktrate von 3,1 - 3,2 GHz. Bei der NVS 5400M konnten wir etwas niedrigere Temperaturen um 92 Grad Celsius beobachten, dennoch kam es periodisch zu leichtem Throttling bis auf ungefähr 500 MHz. Auch hier gilt: In der Praxis besteht diese Einschränkung nicht.