Schon auf den ersten Blick wird deutlich, dass das 550P7C eine vollkommen andere Käuferschicht anpeilt, als beispielsweise das ähnlich ausgestattete Alienware M14x. Anstelle auffälliger Farb- und Formgebung gibt es ein eher schlichtes Design mit verschiedenen Silbertönen, die an poliertes Metall erinnern sollen. In Wahrheit versteckt sich dahinter lediglich einfacher Kunststoff, welcher dank abwechslungsreicher Oberflächengestaltung und sorgfältiger Verarbeitung aber keinesfalls billig wirkt.

Gerade einmal knapp 32 Millimeter Dicke sowie eine kompakte Grundfläche von 40,8 x 26,0 Zentimetern lassen den 17-Zöller schon beinahe zierlich wirken. Möglich macht dies ein besonders schmaler Displayrahmen, welcher an den Seiten nur etwas mehr als 10 Millimeter misst. Auch das geringe Gewicht von glatt 3 Kilogramm unterstreicht den ungewöhnlich stark ausgeprägten Mobilitätsanspruch des Notebooks.

Leider sind auch schon andere Hersteller daran gescheitert, trotz derart sparsamen Materialeinsatzes dennoch eine befriedigende Stabilität zu erzielen. Während das Gehäuse punktuellen Druck noch relativ ordentlich parieren kann, enttäuscht die Verwindungssteifigkeit auf ganzer Linie. Sowohl Display als auch Basiseinheit lassen sich mit minimalem Kraftaufwand sichtbar verdrehen. Daher sollte mit dem Gerät entsprechend vorsichtigen umgegangen werden. Dies gilt gleichermaßen für die straffen, aber nicht besonders präzisen Displayscharniere, welche bei Erschütterungen sekundenlang nachschwingen.

Unterm Strich verdient sich das 550P7C eine durchschnittliche Wertung in der Gehäuse-Disziplin, welche durchaus noch Raum für Verbesserungen lässt. Wir würden uns beispielsweise den intensiven Einsatz von Leichtmetallen wie Aluminium wünschen, um dem leichten Chassis noch ein wenig mehr Stabilität zu verleihen - ähnlich, wie es HP beim Pavilion dv7 getan hat.

Ordentlich, aber nicht herausragend: Mit insgesamt 4 USB-Ports, davon je zwei Stück in der Version 2.0 respektive 3.0, erfüllt das 550P7C unsere Erwartungen. Gleiches gilt für die Displayausgänge, bei denen wir VGA und HDMI, nicht aber den modernen DisplayPort vorfinden. Auch weitere Highlights wird der Käufer vergeblich suchen: GBit-LAN, ein 4-in-1-Kartenleser (SD/SDHC/SDXC/MMC), Audioanschlüsse im Klinke-Format und Kensington Lock sollten ohnehin zur Standardausstattung jedes Notebooks gehören.

Die Anschlussverteilung orientiert sich an anderen Samsung-Geräten wie dem kürzlich getesteten 305E7A. Leider nutzt der Hersteller noch immer nur die Seiten des Gehäuses, weshalb sich die Schnittstellen vor allem links auf engem Raum konzentrieren. Ein besonders breiter Speicherstick kann somit leicht beide USB-3.0-Ports blockieren, Linkshänder werden zudem durch angesteckte VGA- oder HDMI-Kabel behindert. Diese Kritik gilt allerdings ebenso für die meisten Konkurrenten, sei es das Acer Aspire V3 oder das HP Pavilion dv7.

Kommunikation

Nicht nur bei Prozessor und Grafikkarte, sondern auch bei eher unscheinbarer Hardware wie dem WLAN-Modul hat Samsung auf hochwertige Komponenten zurückgegriffen. Das von Intel stammende Centrino Advanced-N 6235 ist ein echtes High-End Modell: Dank MIMO-Support (2x2) ermöglicht dieser Adapter Bruttodatenraten von bis zu 300 MBit/s (Up- und Downstream) und funkt in Netzwerken nach IEEE 802.11a/b/g/n - somit wird auch das 5-GHz-Band abgedeckt. Im Gegensatz zum Vorgänger 6230 steht nun auch integriertes Bluetooth in der aktuellen Version 4.0 auf der Feature-Liste, lediglich UMTS/HSPA beziehungsweise LTE sind nicht erhältlich.

Für Videochats und Fotoaufnahmen steht eine 1,3-Megapixel-Webcam bereit, die, eine ausreichende Umgebungshelligkeit vorausgesetzt, recht brauchbare Ergebnisse liefert. Das dumpfe Mikrofon überzeugt leider weniger, besonders Sprache wird sehr undeutlich aufgezeichnet - hier sollte man besser ein zusätzliches Headset verwenden.

Zubehör

Wie üblich fällt die Zusatzausstattung recht spärlich aus: Ein kleines Broschürenpaket ist alles, was der Nutzer neben dem Notebook samt Akku und 90-Watt-Netzteil in der Verpackung findet. Immerhin gibt es, Samsung-typisch, zumindest eine beigelegte Recovery-DVD, welche bei vielen anderen Herstellern bereits wegrationalisiert wurde.

Mit der Vorinstallation des Betriebssystemes, Windows 7 Home Premium 64 Bit, sind wir nicht so recht zufrieden. Die Vielzahl von Probeversionen, Toolbars und Ähnlichem wird wohl kaum ein Käufer wirklich wollen, alternativ hätte man derartige Software zumindest optional auf CD mitliefern können.

Wartung

Nur eine einzige Schraube fixiert die Wartungsklappe an der Unterseite, was ein recht einfaches Öffnen des Notebooks ermöglichen sollte - so dachten wir zumindest. Leider setzt der Hersteller zur zusätzlichen Befestigung auf eine Vielzahl kleiner Kunststoff-Haken, welche das Entfernen der Abdeckung zur Mutprobe machen: Nur mit extremem Kraftaufwand und unter bedenklichem Knacken konnten wir dieses Hindernis schlussendlich überwinden, wenngleich ein zweites Öffnen bereits etwas leichter vonstatten ging. Ob eine derartige Mechanik auch den Dauergebrauch unbeschadet übersteht, darf zumindest als höchst zweifelhaft angesehen werden.

Im Inneren des Gerätes findet sich neben den beiden bereits belegten Speicherslots auch die Festplatte, welche mit wenigen Handgriffen um ein weiteres Laufwerk im 2,5-Zoll-Format ergänzt werden kann. Alle dafür notwendigen Schrauben sowie ein Anschlusskabel sind, dafür wollen wir Samsung ausdrücklich loben, bereits im Lieferumfang enthalten. Schwerer fällt die Reinigung der Lüfter. Hierfür müsste das Notebook weiter demontiert werden.

Garantie

Wem die Standardgarantie von 2 Jahren Vor-Ort-Service nicht ausreicht, der kann bei verschiedenen Online-Händlern zusätzliche Servicepakete erwerben. Die Preisgestaltung fällt dabei fair aus: Etwa 100 Euro für eine Verlängerung auf 4 Jahre ist, verglichen mit anderen Herstellern, recht günstig.

Wer das Samsung 550P7C im Freien verwenden möchte, wird sich über die entspiegelte Displayoberfläche freuen, welche störende Reflexionen auf ein Minimum reduziert. Bei allzu grellem Sonnenschein limitiert jedoch die etwas zu schwache Hintergrundbeleuchtung, die für den Außeneinsatz besser 250-300 cd/m² oder mehr betragen sollte. Als Vorbild sei hier erneut das One M73 genannt, welches diese Anforderung mit Leichtigkeit erfüllt.

Auch in puncto Blickwinkel schwächelt unser Testkandidat und präsentiert sich kaum besser als andere Geräte mit ähnlich minderwertigen TN-Panels. Bereits wenige Grad Abweichung von der Mitte führen zu einer sichtbaren Veränderung des Bildinhaltes, wobei vor allem die Vertikale besonders betroffen ist. Bewegungen nach links und rechts werden etwas besser toleriert, mehr als 2 bis 3 Betrachter nebeneinander erlaubt das Display allerdings kaum.

Mit seinem ausgezeichneten Preis-Leistungs-Verhältnis hat sich der Intel Core i7-3610QM zu einem der beliebtesten Modelle der neuen Ivy-Bridge-Generation gemausert. Kein Wunder: Gleich 4 Rechenkerne sorgen bei 2,3 GHz Taktrate (Turbostufen für 4/2/1 Kerne: 3,1/3,2/3,3 GHz) für eine herausragende Performance, die in etwa dem ehemaligen Enthusiast-Modell i7-2920XM entspricht. Die moderne 22-Nanometer-Fertigung ermöglicht dabei eine akzeptable TDP von 45 Watt. Mit Techniken wie Hyper-Threading zur parallelen Bearbeitung von bis zu 8 Threads, AES-NI oder AVX sollte der Prozessor auch für zukünftige Anforderungen gewappnet sein - heutige Anwendungen reizen sein Leistungspotential nur selten vollständig aus.

Für die Grafikausgabe zeigt sich bei geringer Last zunächst die im Prozessor integrierte HD Graphics 4000 verantwortlich, welche bezüglich ihrer Performance allerdings nur im Einstiegsbereich angesiedelt ist. In Spielen oder anderen 3D-Anwendungen stellt Nvidias GeForce GT 650M zusätzliche Leistungsreserven bereit, welche per Optimus-Technik automatisch aktiviert beziehungsweise deaktiviert wird.

Großzügige 750 GByte Speicherplatz sowie 8 GByte RAM, verteilt auf zwei 4-GByte-Module von Samsung (DDR3-1600), sollten den Speicherhunger der meisten Anwender befriedigen können. Auf eine SSD wurde hingegen leider verzichtet.

Fast 1000 Euro Kaufpreis und keine SSD? Über diesen Makel sieht man schnell hinweg, wenn man einen genaueren Blick auf die verbaute Hitachi-Festplatte (Travelstar 7K750) wirft: 7200 U/min und 16 MByte Cache machen das Laufwerk zu einem der schnellsten Vertreter seiner Art, wie unsere Benchmarks eindrucksvoll belegen.

In der Spitze konnten wir stolze 121,3 MB/s sequentielle Übertragungsrate ermitteln, aber auch der Durchschnittswert von 96 MB/s weiß zu gefallen. Selbst wenn die Zugriffszeit mit 16,7 Millisekunden weit von einer aktuellen SSD entfernt bleibt - hier werden Werte von 0,1 Millisekunden und weniger erreicht - können wir bei derartigen Ergebnissen kaum klagen.

Die starken Leistungen der theoretischen Tests kann das 550P7C auch in unseren Gaming-Benchmarks bestätigen.

Zu den technisch und grafisch eher weniger anspruchsvollen Titeln zählt die Fußball-Simulation Fifa 12. Selbst in FullHD-Auflösung auf einem externen Display, maximalen Details und vierfacher Kantenglättung liegt die Framerate weit über 100 fps, was ein uneingeschränktes Spielvergnügen ermöglicht. Ähnliches gilt für den brandneuen RPG-Kracher Diablo 3, wobei man sich hier auf die native Displayauflösung beschränken sollte, um auch in größeren Gefechten nicht gelegentlich unter die 30-fps-Marke zu rutschen.

Auch alle weiteren Spiele sind in 1600 x 900 Pixeln uneingeschränkt flüssig darstellbar, wenngleich die Performance nicht immer für maximale AA-/AF-Settings ausreicht. Dies betrifft zum Beispiel Anno 2070 oder Dirt 3. Für nochmals spürbar verbesserte Grafikleistung wäre allerdings schon High-End-Grafikkarten wie die GeForce GTX 670M vonnöten, die in einer nochmals höheren Preisklasse spielen. Gegenüber bisherigen Mittelklasse-Modellen wie der GeForce GT 540M lassen sich zum Teil beachtlichen Vorsprünge von bis zu 100 Prozent vermelden. Daher sollte man mit der GT 650M auch für kommende Titel gut gerüstet sein.

Mehr als ein dezentes Rauschen ist im Leerlauf nicht zu hören, dessen Lärmpegel von 31,4 dB(A) in den meisten Umgebungen leicht untergehen dürfte. Der Lüfter ist selbst im sogenannten Silent-Modus dauerhaft aktiv, arbeitet jedoch mit einer extrem geringen Drehzahl. Für ein Modell mit 7200 U/min geht auch die Festplatte sehr leise zu Werke. Auch bei verteilten Zugriffen dringt kaum mehr als ein minimales Summen aus dem Gehäuse heraus. Bei leichter Office-Arbeit dreht das feinfühlige Kühlsystem etwas stärker auf und erzeugt etwa 32,3 dB(A), was aber noch immer ausgesprochen wenig ist.

Unter Last steigt der Pegel auf 36,8 bis 39,2 dB(A), wobei letztgenannter Wert lediglich in unserem Stresstest und der Lüftereinstellung "Turbo" auftrat. Alternativ besteht auch hier wieder die Möglichkeit, den Samsung-eigenen Silent-Modus zu nutzen, welcher die Geräuschkulisse auf 33,4 dB(A) begrenzt. Dabei muss der Nutzer allerdings leichte Leistungseinbußen in Kauf nehmen, ein 3DMark-11-Durchlauf förderte ein etwa 10 Prozent schlechteres Ergebnis als im Normalbetrieb zu Tage.

Neben einer geringen Lautstärke sollte bei den Entwicklern ebenso eine akzeptable Temperaturentwicklung auf der Agenda stehen, was in Anbetracht der potenten Hardware des Notebooks sicher kein leichtes Unterfangen war.

Dennoch ist Samsung diese Aufgabe geglückt, wie das recht kühle Gehäuse eindrucksvoll untermauert. 26 Grad Celsius im Leerlauf und ungefähr 32 Grad Celsius unter Volllast sind für ein Gerät dieser Klasse beachtlich. Nur die Unterseite zeigt einen ausgeprägten Hotspot im Bereich des Luftauslasses. Wer diesen meidet, kann das Gerät auch bedenkenlos auf dem Schoß nutzen.

Während des Stresstests (Prime95 und FurMark) konnten wir beim Blick auf die Hardware Merkwürdiges beobachten: Von Beginn an springt die Taktrate der CPU ständig zwischen 1,2 und 3,1 GHz hin und her, pendelt sich gelegentlich aber auch in der Mitte dieser Werte ein. Kritische Temperaturwerte waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht zu beobachten (anfangs 70, später bis zu 95 Grad Celsius), so dass wir das zu schwache 90-Watt-Netzteil als mögliche Ursache vermuten. Die Grafikkarte hält konstant ihr Maximum von 950 MHz und erreicht höchstens 90 Grad Celsius.

Kleine Schwächen hin oder her: Mit dem 550P7C hat Samsung einen ausgewogenen Allrounder auf die Beine gestellt, der in unserem Test einen weitgehend überzeugenden Eindruck hinterlassen konnte.

Auch wenn das für einen 17-Zöller recht zierliche Gehäuse etwas stabiler ausfallen könnte, dürfte das eher dezente Design seine Anhänger finden. Qualitativ hinterließ das Chassis einen guten Eindruck, ebenso wie die soliden Eingabegeräte oder das lautstarke JBL-Soundsystem.

Dank Quadcore-Prozessor der i7-Serie und flotter Nvidia-Grafikkarte stellen selbst aktuelle Spiele oder anspruchsvolle Anwendungen keine Schwierigkeit dar, ohne das die Lautstärke unter Last explodiert. Selbst abseits der Steckdose kann für mehrere Stunden gearbeitet werden, bevor der ausdauernde Akku die Segel streicht. Eigentlich wäre das Notebook dadurch und in Verbindung mit seinem matten Display auch für den Außeneinsatz gerüstet - doch leider verhindert die etwas zu schwache Hintergrundbeleuchtung hier ein noch besseres Ergebnis.

Generell ist das kontrastschwache Display die größte Enttäuschung des Notebooks. Gerade ein Multimediagerät würde durch ein besseres FullHD-Panel enorm aufgewertet werden, wie es zum Beispiel das One M73 besitzt. Wir können darum nur an Samsung appellieren, ein solches zumindest optional anzubieten - dann gibt es das nächste Mal auch eine uneingeschränkte Kaufempfehlung.