Schenker stellt das Gehäuse nicht selbst her, sondern bedient sich bei der taiwanesischen Firma Clevo. Das in China produzierte W150ER-Barebone unterscheidet sich äußerlich nur geringfügig vom alten W150HR.

Bis auf den umgestalteten und im vorderen Bereich etwas dickeren Gehäuseboden sowie der geänderten Anschlussausstattung gleichen sich A501 und A502 wie ein Ei dem anderen. Entsprechend erbt das neue Modell die bekannten Vor- bzw. Nachteile.

Da hätten wir zum Beispiel die überdurchschnittliche Höhe. Während die meisten Allrounder im Bereich von knapp vier Zentimetern liegen, bringt es das XMG A502 auf beinahe fünf Zentimeter. 2,9 Kilogramm Gewicht (inklusive zwei Festplatten) sind für ein 15-Zoll-Gerät ebenfalls stattlich.

Metalloberflächen sucht der Käufer vergeblich, das Notebook ist komplett aus Kunststoff gefertigt. Im Gegensatz zur matten Tastaturunterlage und dem glänzenden Displayrahmen (Fingerabdrücke!) wurden Handballenablage und Deckel mit einer rauen Struktur versehen. Apropos Deckel: Das geschrumpfte XMG-Logo setzt sich jetzt nicht mehr aus vielen kleinen, sondern nur noch aus drei Aufklebern zusammen.

Qualitativ empfanden wir das Gehäuse als ordentlich. Die Verarbeitung ist solide, auch die Stabilität bewegt sich im Rahmen. Man muss schon ziemlich kräftig auf das Chassis drücken, um ein Nachgeben zu provozieren. Der Deckel offenbart sich als nicht ganz so verwindungssteif, was in der Praxis allerdings kein große Rolle spielt.

An der recht dezenten Optik dürften sich indes die Geister scheiden. Barebone-Hersteller Clevo ist kein Freund von bunten Beleuchtungselementen oder krassen Farben. Das dunkelgraue Chassis wirkt unauffällig und zeitlos. Durch die relativ streng eingestellten Scharniere schwingt die Baseunit beim Öffnen übrigens deutlich mit.

Software

Nach alter Firmentradition wird das Notebook ohne Bloatware ausgeliefert. Dank Microsofts Security Essentials und der Starter Edition von Office 2010 benötigt man theoretisch kein spezielles Office- oder Antiviren-Programm. Weiter unten sehen Sie die fünf BIOS-Menüs.

Zubehör

Der Lieferumfang orientiert sich am Notebook-Standard. Im schmucklosen Karton entdeckt man neben einer Kurzanleitung lediglich eine Treiber-DVD und einen Datenträger mit einer Multimedia Suite (Nero 10 Essentials). Das knapp 16 Zentimeter lange und 735 Gramm schwere 120-Watt-Netzteil entspricht dem Modell des Vorgängers. Auch der 6-Zellen-Akku (330 Gramm) bleibt unverändert.

Garantie

Die zweijährige Basisgarantie kann optional auf drei (Premium) bzw. vier Jahre (Platinum) erweitert werden. Laut Homepage sind ein Pickup-&-Return-Service (außerhalb Deutschlands nur Bring-In) und eine mehrmonatige Sofortreparatur inkludiert. Bei anderen Barebone-Resellern gibt es zum Grundpreis oft nur ein Jahr Garantie.

Um technisch auf dem neusten Stand zu sein, empfiehlt sich ein Vierkerner der aktuellen Ivy-Bridge-Generation (22 nm Strukturbreite). Wenn man nach dem Preis-Leistungs-Verhältnis geht, kommt momentan eigentlich nur der Core i7-3610QM infrage. Dank 1.4 Milliarden Transistoren und sechs MByte L3-Cache (Zweikerner: maximal vier MByte) bietet das High-End-Modell genügend Leistung für moderne Spiele.

Die bekannten Features Turbo Boost und Hyper-Threading sind natürlich auch an Board. Turbo Boost steht für eine dynamische Übertaktung, welche den Prozessor nach Möglichkeit um einige 100 MHz beschleunigt. Per Hyper-Threading werden hingegen virtuelle Kerne simuliert (zwei bei den Dual-Cores, vier bei den Quad-Cores). Die relativ hohe TDP (45 Watt) rechtfertigt Intel mit dem integrierten DirectX-11-Grafikchip. Wie unser Test belegt, performt die HD Graphics 4000 deutlich schneller als die HD Graphics 3000 der alten Sandy-Bridge-Generation (noch 32 nm).

Damit das Notebook eine ordentliche Mobilität vorweisen kann, integriert der Hersteller wieder die beliebte Optimus Technologie. Wem die Technik noch nicht geläufig sein sollte: Optimus ist eine Grafikumschaltung von Nvidia, die passend zur jeweiligen Anwendung entweder die sparsame Intel oder die potente GeForce GPU laufen lässt. Über den Grafiktreiber kann man bei Bedarf manuell eingreifen und beispielsweise das globale Profil ändern.

Besonders praktisch finden wir die Möglichkeit, Programme direkt per Rechtsklick mit der gewünschten Grafikeinheit zu starten. Ob nun gerade die integrierte oder die dedizierte GPU aktiv ist, sieht man an den Statuslämpchen über der Tastatur: Grün bedeutet Intel, orange bedeutet Nvidia.

Kommen wir zum wohl interessantesten Punkt: der Grafikkarte. Während die GeForce GT 555M des A501 noch aus der - inzwischen leicht betagten - Fermi-Generation stammt (40 nm), gehört die im A502 verbaute GeForce GT 650M zu Nvidias frischer Kepler Generation (28 nm).

Obwohl Clevo lediglich eine Variante mit 1024 MByte gewählt hat (beim One M73-2O sind es 2048 MByte), muss sich das alte A501 deutlich geschlagen geben. Der Performanceschub liegt nicht nur am höheren Kerntakt (735 vs. 590 MHz), sondern auch am besseren Videospeicher.

Statt DDR3-VRAM (900 MHz) kommt nun modernes GDDR5-VRAM (1000 MHz) zum Einsatz. Die Bandbreite klettert dadurch von 28.8 auf etwa doppelt so hohe 64.0 GB/s. Das Interface ist hingegen identisch, 128 Bit entdeckt man im Notebook-Bereich öfter. Wegen diverser Umstrukturierungen kann man die Menge der Shadereinheiten (384 vs. 144) nicht direkt vergleichen.

Neben der PhysX-Technologie (erweiterte Physikeffekte in manchen Spielen) sollte man bei den Features vor allem den neuen GPU-Boost erwähnen. Ähnlich wie Intels Core-i-Prozessoren können jetzt auch Nvidias GeForce Grafikkarten ihren Kerntakt dynamisch erhöhen. So klettert das Kepler Modell auf bis zu 835 MHz, was einem Plus von über 10 % entspricht. Laut GPU-Z war der Turbo selbst unter Volllast immer auf Anschlag.

Summa summarum würden wir die GeForce GT 650M in der oberen Mittelklasse einordnen. Die DirectX-11-Grafikkarte macht es sich ungefähr auf dem Level der GTX 560M bequem (altes High-End-Modell).

Theoretische Systemleistung hin oder her: Ist das XMG A502 denn schnell genug für moderne Spiele? Die Antwort lautet »ja«, wenn auch mit einem kleinen »Aber«.

Genügsamere Titel wie Fifa 12, StarCraft 2, Mass Effect 3 oder Modern Warfare 3 schultert die Grafikkarte locker mit maximalen Details und aktivierter Kantenglättung. Rechenintensivere Games wie Batman: Arkham City, Crysis 2, Dirt 3 oder Skyrim laufen beim Einsatz von 1920 x 1080 Bildpunkten ebenfalls ordentlich, jedoch »nur« mit der hohen Detailstufe und/oder deaktiviertem Antialiasing. In einigen Extremfällen (z. B. Battlefield 3, Metro 2033 & Alan Wake) sollte man neben den Grafikoptionen auch die Auflösung herunterregeln.

Soweit wir das subjektiv beurteilen können, interpoliert das Full-HD-Display recht anständig. 1366 x 768 respektive 1600 x 900 Pixel sind optisch verschmerzbar. Wer immer in der knackscharfen nativen Auflösung spielen möchte, greift besser zum HD+-Panel.

Unter dem Artikel finden Sie eine Tabelle, in der wir die Gaming-Performance des XMG A502 mit anderen Notebooks vergleichen. Nimmt man alle Benchmarks zusammen, rechnet die GDDR5-Variante der GeForce GT 650M knapp 40 % schneller als ihre kleinere Schwester GT 640M. Eine DDR3-Version der GeForce GT 555M wird sogar um rund 60 % abgehängt. Im Akku-Betrieb bleibt die Leistung übrigens konstant (kurzer Test mit Modern Warfare 3).