Das Design des MacBook Air ist durch die erstaunlich flache Bauhöhe dominiert. Dank der Abflachung der Unterschale zum Rand hin wird die flache Erscheinung noch optisch zusätzlich verstärkt. Das simple schnörkellose Erscheinungsbild weiß auf Anhieb zu gefallen. Das ganze Notebook wirkt wie aus einem Stück Aluminium gefräst und setzt optische Maßstäbe. Wir sind uns in der Redaktion einig - das MacBook Air ist einfach schön und wirkt in "live" noch viel begehrenswerter.

Die Verarbeitung des MacBook Air ist, wie von Apple gewohnt, hervorragend. Das verwendete Aluminium fühlt sich hochwertig an und weist keine sichtbaren Verarbeitungsmängel (ungleiche Spaltmaße) auf. Die Druckresistenz der Unterschale ist, dank des massiven Aluminiumeinsatzes, ohne Tadel - es biegt sich nichts durch. Der Displaydeckel ist aufgrund seiner geringen Tiefe leichter verbiegbar (z.B. im Vergleich mit dem dickeren MacBook Pro Deckel). Trotzdem ist die Steifigkeit sehr gut und das Leichtmetall scheint das Panel gut zu schützen. Selbst die kleine Aluminiumklappe, welche die 3 Anschlüsse beherbergt, wirkt haltbar und hochwertig.

Das formschöne Displayscharnier lässt sich leichtgängig und präzise bedienen und hinterlässt auch einen relativ dauerhaften Eindruck. Leider beschränkt der Mechanismus, wie bei allen derzeitigen MacBooks, den maximalen Öffnungswinkel. Die ist bei der Benutzung am Schoß durchaus störend. Im geschlossenen Zustand wird der Displaydeckel von einem Magneten arretiert (jedoch nicht sonderlich stark, deshalb ist Vorsicht beim Transport angeraten). Dank einer feinen Gummiumrandung schließt das MacBook Air sauber und gleichmäßig.

Insgesamt, setzt Apple (besonders in diesem Segment) in Design und Verarbeitung wieder einmal neue Maßstäbe.

In der Kategorie "Schnittstellen" wurden die meisten Kompromisse für das schlanke Design eingegangen. Das MacBook Air hat nur die nötigsten Anschlüsse: Strom, Mini-DVI (inkl. Adapter zu VGA und DVI Steckern), ein USB 2.0 und ein analoger Audioausgang (für Kopfhörer). Von den wichtigsten Anschlüssen fehlt hier LAN und ein Mikrofoneingang. Um trotzdem eine Telekommunikation mit dem Design-Notebook zu ermöglichen, integrierte Apple zwei Mikrofone, rechts und links neben der integrierten iSight Webcam. Die Kamera bietet, im Vergleich zum MacBook Pro, eine eher bescheidene Qualität. Dies ist hauptsächlich auf die deutlich geringere Auflösung zurückzuführen. Videotelefonieren war im Test einwandfrei möglich.

Gerade durch die geringen Anschlussmöglichkeiten, schmerzt das Fehlen eines Dockingstation Ports mit zugehöriger Dockingstation umso mehr.

Der veränderte MagSafe Stromstecker hält nun etwas besser als sein Vorgänger beim MacBook (Pro), wo er sehr leicht unabsichtlich losgelöst wurde.

Die Drahtlosschnittstellen sind jedoch gut bestückt. 802.11 Draft-n WLAN, Bluetooth 2.1 EDR+ und ein unidirektionaler Infrarotport für die Appleremote getaufte IR-Fernbedienung (optional für 19 Euro erhältlich) lassen kaum Wünsche offen (außer eventuell ein bidirektionaler IR Port).

Das optionale USB Superdrive spielte im Test klaglos eine DVD ab und blieb dabei auch relativ leise. Das Anschließen des Brenners nimmt jedoch wiederum die einzige USB Schnittstelle in Anspruch (im Test funktionierte das Laufwerk nicht an einem USB Hub). Für DVD Fans ist dies wohl eine sehr schlechte Nachricht. In der täglichen Nutzung ist ein optisches Laufwerk jedoch schon meistens in den Hintergrund getreten, wodurch diese Einschränkung uns nicht dramatisch traf. Weiters bietet Apple eine Funktion namens "Remote Disk" um ein DVD Laufwerk eines anderen Computers (PC oder Mac) über WLAN zu nutzen (oder über den optionalen USB LAN Adapter).

Neben der geringen Schnittstellenanzahl, fällt auch die schlechte Erweiterbarkeit des MacBook Air negativ auf. Der 2 GB große Arbeitsspeicher ist auf dem kleinen Mainboard fix-verlötet und kann genauso wie der Akku nicht ohne weiteres getauscht werden. Beides sind Eingeständnisse an die geringe Gehäusetiefe.

An Zubehör liefert Apple die Adapter von Mini-DVI zu DVI und VGA, Installations CDs, Handbücher und ein Microfaser Reinigungstuch.

Eine Besonderheit des Subnotebooks ist die verbaute Fullsize Tastatur mit 1,5 cm x 1,5 cm großen Tasten. Die Tastatur hat optische Ähnlichkeit mit der MacBook Tastatur und lässt sich einwandfrei bedienen. Der Tipkomfort ist sogar für uns subjektiv besser als beim Großen Bruder - dem MacBook Pro. Einzig die Pfeiltasten sind etwas schwammig und klein (0,7 cm hoch). Die Beschriftung orientiert sich nach dem neuen Apple Konzept mit "cmd" statt "Apple" Taste und hervorgehobenen Sonderfunktionen auf den Funktionstasten (Sondertasten bietet das MacBook Air keine an). Wie immer bleibt die Kritik, das z.B. die geschwungenen und eckigen Klammern nicht beschriftet sind (Alt + 5/6 bzw. 7/8). Für Windows Umsteiger mit Programmierambitionen leider ärgerlich.

Unter Windows fiel uns während des Tests ein starkes Schwanken der 3DMark06 Ergebnisse auf (539, 513, 465, 540, 471, 510 Punkte). Auch der PCMark schwankte in zwei hintereinander folgenden Aufrufen beträchtlich (2752 versus 2658 Punkte). Dies lies die Vermutung aufkommen, das die CPU sich durch Überhitzung automatisch heruntertaktet (Thermal Throtteling). Tools wie CPU-Z zeigten zwar keinerlei Taktveränderungen an, jedoch das Intel Tool TAT zeigte Schwankungen auf bis zu 800 MHz herab. Die Temperaturen der CPU von bis zu 80°C würde zu dieser Theorie passen. Unter MacOs X konnten wir jedoch nicht so gravierende Schwankungen feststellen (Cinebench R10- Multiple CPU: 2412, 2644, 2781, 2768, 2756 Punkte).

Die kleine 1.8" Festplatte aus dem iPod-Classic war jedoch der größte Flaschenhals des Systems. Hier sollte das optional erhältliche Flash Laufwerk Abhilfe schaffen. Jedoch ist der Aufpreis von derzeit noch 900 Euro für 64 GB sehr happig. 

Zusammenfassend kann man behaupten, das die Leistung des Design-Notebooks für Office, Internet und sonstige Arbeiten ausreichend ist. Der optional erhältliche 1.8 GHz Prozessor ändert wohl an der Leistungscharakteristik nichts und ist daher nur in Sonderfällen ein sinnvolles Upgrade.

Temperatur

Nach längerer Volllast-Phase erwärmt sich das Aluminiumgehäuse auf punktuelle 42.5°C (linke obere Ecke). Besonders die Unterseite mit 30 - 42°C ist bei Benutzung am Schoß etwas unangenehm. Auch die linke Handballenauflage ist mit 36°C erwärmt. Da jedoch die Wenigsten das Notebook unter Volllast betreiben werden, ist diese Messung eher zweitranging.

Ohne bzw bei geringer Last (dem wohl häufigsten Betriebszustand) bleibt das Notebook jedoch spürbar kühl (Ober- wie Unterseite) und ist angenehm zu bedienen.

Die Akkulaufzeit von etwa 1,5 - 5,5 h geht für den mit 37 Wh relativ kleinen Akku voll in Ordnung. Im Praxistest beim WLAN Surfen erreichte das MacBook Air bei maximaler Helligkeit knapp zweieinhalb Stunden.
Größter Nachteil des kleinen Lithium Polymer Akku, der fast 2/3 der Fläche des MacBook Air besetzt, ist dass er nicht vom Benutzer getauscht werden kann. Außerdem dauert das Laden der Batterie im Standby fast fünf Stunden. Dies ist durch das kleine 45 Watt Netzteil bedingt.