Apple MacBook Air 15 M3 im Test - Apples großes Alltags-MacBook bekommt mehr Leistung

Grundsätzlich hat sich am Design und der Gehäusequalität des MacBook Air 15 nichts verändert. Wie schon beim Vorgänger wirkt das größere Air noch dünner als das MBA 13, weshalb man beim ersten Hantieren auch vom Gewicht (1,5 kg) überrascht ist. In der Praxis ist die harte vorderen Kante kein Problem, denn die Baseunit ist einfach zu flach, um störend für die Handgelenke zu sein. Die Verarbeitung ist weiterhin exzellent, was auch für die Stabilität zutrifft. Der maximale Öffnungswinkel liegt bei 135 Grad.

Apple bleibt bei den vier bekannten Farbvarianten (Silber, Space Grau, Polarstern & Mitternacht). Vor allem die dunkelblaue Variante Mitternacht sah auf den Produktfotos sehr gut aus, entpuppte sich aber sehr schnell als wahrer Fingerabdruckmagnet und es war schwierig bis unmöglich, die Oberflächen sauber zu halten. Beim neuen M3-Modell (Mitternacht) kommt nun, wie schon bei der schwarzen Version des MacBook Pro 14/16, eine anodisierte Beschichtung zum Einsatz. Dadurch sind Fingerabdrücke ein deutlich geringeres Problem, was wir gut am neuen MacBook Air 13 gesehen haben. Dennoch bleiben die helleren Varianten wie unser Testgerät in Polarstern in dieser Hinsicht im Vorteil.

Eine Neuerung gibt es aber doch, denn bisher konnte das MacBook Air 15 M2 lediglich einen externen Monitor neben dem internen Panel ansteuern. Die Hardwarevoraussetzungen beim M3-SoC sind identisch, es können also nach wie vor nur zwei Displays angesteuert werden, doch wenn man den Bildschirmdeckel nun schließt, können nun auch zwei externe Monitore verwendet werden (1x bis zu 6K/60 Hz, 1x bis zu 5K/60 Hz). Das ist natürlich immer noch nicht optimal, aber auf jeden Fall eine Verbesserung und kann den Unterschied machen, wenn man zwei Monitore nutzen möchte.

Wir haben die neue Funktion mit dem MBA 13 sowie zwei externen Bildschirmen ausprobiert (einmal über USB-C und einmal über USB-C/HDMI-Adapter), was auch problemlos funktionierte. Das MacBook Pro 14 M3 wird diese Funktionalität zu einem späteren Zeitpunkt ebenfalls via Software-Update erhalten.

Apple setzt für das Air nach wie vor auf einen 15,6 Zoll großen IPS-Bildschirm. Die Auflösung liegt bei etwas krummen 2.880 x 1.864 Pixeln. Die 64 zusätzlichen vertikalen Pixel werden für den Bereich neben der Notch verwendet. Diese sieht zwar nach wie vor nicht besonders gut aus, doch nimmt keinen Platz vom eigentlichen 16:10-Panel weg.

Die subjektive Bildqualität des Panels ist nach wie vor sehr gut. Die Farben sind kräftig und Inhalte sind scharf, zudem hat macOS nach wie vor keinerlei Skalierungsprobleme. Bei der Frequenz würden wir uns langsam allerdings ein Update auf 120 Hz wünschen, denn es kommt weiterhin ein 60-Hz-Panel zum Einsatz. Die Reaktionszeiten sind unauffällig und im Alltag wird man kein Ghosting bemerken. PWM kommt nicht zum Einsatz und sowohl die Bildschirmhelligkeit als auch die Farbtemperatur können automatisch an das Umgebungslicht angepasst werden.

Der Apple M3-SoC ist Apples erster Chip, der in einem 3-nm-Verfahren hergestellt wird. Die Kernkonfiguration entspricht dabei dem alten M2-SoC, dank dem verbesserten Fertigungsprozess konnte Apple aber die Takte erhöhen, ohne dabei deutlich mehr Strom zu verbrauchen. Die vier Performance-Kerne erreichen nun maximal 4,056 GHz (bzw. ~3,6 GHz bei der Belastung von allen Kernen) und die vier Efficiency-Kerne maximal 2,748 GHz. In den Multi-Core-Tests darf der Prozessor kurzzeitig ~21 Watt verbrauchen, fällt danach aber ab und pendelt sich schließlich bei ~12 Watt ein (R23 Multi: 9.085 Punkte, also ~12 % weniger). Der Leistungsabfall ist also geringer als beim kleinen MacBook Air 13 und grundsätzlich ist die Leistung bei kurzen Tests vergleichbar mit dem MacBook Pro 14 M3, wo die Leistung dank der aktiven Kühlung aber natürlich stabil bleibt. 

Im Vergleich zum alten M2-SoC fällt die Leistung durchschnittlich rund 20 % höher aus. Damit bleibt der M3-SoC in den Multi-Core-Tests in der Regel deutlich langsamer als die 16-Zoll-Konkurrenten, wo die CPUs aber auch ein Vielfaches an Strom verbrauchen.

In den Single-Core-Tests konnte Apple die Leistung ebenfalls um massive 20 % gegenüber dem M2 steigern und damit die Lücke zu Intel und AMD schließen. Lediglich einzelne Core-i9-CPUs haben noch einen Vorteil. Das sind beeindruckende Ergebnisse, vor allem, wenn man den geringen Single-Core-Verbrauch von etwas mehr als 5 Watt berücksichtigt. Die Effizienz der neuen M3-SoCs haben wir bereits in unserem Analyse-Artikel betrachtet. Im Akkubetrieb bleibt die CPU-Leistung des MacBook Air 15 M3 konstant. Weitere CPU-Benchmarks stehen hier zur Verfügung.

Schon das alte MacBook Air 15 M2 war im Alltag ein sehr schnelles Gerät und das ist auch mit dem neuen M3-SoC der Fall. Vor allem bei nativen Anwendungen ist die Leistung sehr gut und in den synthetischen Benchmarks kann sich das neue MacBook Air 15 M3 auch fast immer vor den Windows-Konkurrenten platzieren. 

Anwendungen für Intel basierte Macs können via Rosetta 2 emuliert werden, was auch sehr gut funktioniert. Es gibt zwar einen Geschwindigkeitsunterschied (vor allem bei komplexen Anwendungen), aber grundsätzlich funktioniert auch das problemlos. Das Thema KI ist aktuell voll im Trend und auch Apple hat mit der Neural Engine schon seit den M1-Chips eine NPU verbaut und verwendet diese beispielsweise für die Wortvorhersage bei Nachrichten. Wer gerne Microsofts Office-Suite samt Co Pilot verwendet, muss sich darüber sowie keine Gedanken machen, da diese Funktionalität über die Cloud bereitgestellt wird und es somit keinen Unterschied zu Windows-Geräten gibt. 

Im Gegensatz zu den Pro-Modellen bleibt Apple beim Air bei PCIe-3.0-SSDs. In unserem Testgerät ist die 512-GB-Version (AP0512Z) verbaut und die Transferraten liegen mit maximal ~3,5 GB/s auf dem erwarteten Niveau. Im Alltag gibt es dadurch keine Einschränkungen. Für das 256-GB-Modell erwarten wir wieder eine deutlich geringere Leistung (~50 %), was wir aber so schnell wie möglich überprüfen werden. Nach der ersten Inbetriebnahme stehen dem Nutzer 465 GB zur freien Verfügung. Maximal kann das Air M3 mit einer 2-TB-SSD konfiguriert werden. Weitere SSD-Benchmarks sind hier gelistet.

In unserem Testgerät ist die M3-GPU mit 10 Kernen verbaut, die wir bereits aus dem MacBook Pro 14 M3 kennen. Der maximale Stromverbrauch liegt bei ~15 Watt und grundsätzlich ist die Leistung auf dem Niveau des MacBook Pro, allerdings muss das Air bei dauerhafter Belastung hier auch reduzieren. Im 3DMark WildLife-Extreme-Stresstest fällt das Ergebnis nach 20 Durchläufen um etwa 17 % ab und ist damit etwas stabiler als beim kleineren MBA 13. Bei der GPU-Leistung sehen wir ebenfalls einen Vorteil von 20 % gegenüber der alten M2-GPU mit 10 Kernen. Im Akkubetrieb bleibt die Grafikleistung konstant und weitere Benchmarks stehen hier zur Verfügung.

Gaming auf dem MacBook nimmt langsam etwas Fahrt auf und Titel wie Total War: Pharao oder auch Baldur's Gate 3 laufen nativ auf dem MacBook. Baldur's Gate 3 ist bei hohen Details aber zu anspruchsvoll, hier muss man FSR aktivieren, dann kommt man auch in 1080p/High auf etwa 35 FPS. Bei FSR sollte man allerdings mindestens die Einstellung Qualität auswählen, ansonsten leidet die Grafikqualität sichtbar. Emulierte Spiele wie Shadow of the Tomb Raider oder Witcher 3 laufen ebenfalls auf dem MacBook, je nach Titel kann es aber Einschränkungen geben und die Leistung ist auch etwas eingeschränkt.