Caltech-Team arbeitet an einem Transformer, der nahtlos vom Fliegen zum Fahren wechseln kann

Transformers ist heute. So oder ähnlich könnte man das Projekt des California Institute of Technology, kurz Caltech, und einem Team der NASA zusammenfassen. Die arbeiten an einer Drohne, die zum einen als Quadrocopter fliegt und zum anderen auf vier Rädern fahren kann.

So funktioniert der "fliegende Wechsel zum Fahren":

Eigentlich ist die Sache ja sofort ersichtlich: Quadrocopter haben (wie der Name sagt) vier meist runde Rotoren, Bodenfahrzeuge in den meisten Fällen vier runde Räder. Könnte man diesen Umstand nicht nutzen, um ein Gefährt zu erschaffen, das beides kann? So oder ähnlich müssen die Überlegungen der Caltech-Forschenden ausgesehen haben, als sie ATMO entwickelten.

ATMO ist der Quadrocopter, um den es hier geht, und das Akronym steht für "Aerially Transforming Morphobot". Die vier Triebwerke stecken dabei in schützenden Hüllen mit Reifenprofil an den Außenseiten und können in einer alternativen Konfiguration des Antriebs als schräge Räder genutzt werden. Die Transformation wird durch nur einen Motor ermöglicht, der ein Gelenk in der Mitte des Quadrocopters bewegt, welches die Räder schräg stellt zum Fahren oder gerade zum Fliegen.

Wofür lässt sich die Flug-/Fahr-Drohne einsetzen?

Das Bahnbrechende an dem Roboter-Gefährt ist der Umstand, dass es praktisch nahtlos vom Flugmodus in den Fahrmodus und zurück wechseln kann. Dafür wandelt ATMO seine vier Rotoren, die er zum Fliegen nutzt, einfach in vier Räder um, indem er diese um 90 Grad dreht. Dann kann er Gelände, das nicht befahrbar ist, einfach überfliegen, oder am Boden durch Tunnel fahren, statt Berge kompliziert zu überfliegen. 

Als Einsatzgebiete können sich die Forschenden der Caltech robotische Erkundungsflüge vorstellen. Da ATMO im Fahrmodus leiser ist, als im Flugmodus, könnte die Drohne auch für geheime Erkundungen genutzt werden. Derzeit forscht das Team an der Aerodynamik, die auf das Gefährt wirkt. Die detaillierten Berichte der Forscher können in einem Artikel der Zeitschrift Communications Engineering eingesehen werden.