Mit der neuen XPS-Serie hat Dell in Hinblick Materialität, Design und Stabilität ja bereits einiges vorgelegt. Das 15z will dies nun alles noch etwas besser machen und tut dies unserer Meinung nach auch. Kunststoffteile werden vollkommen aus dem Erscheinungsbild verbannt, praktisch alle sicht-und fühlbaren Oberflächen sind aus Aluminium gefertigt. Lackiert in einem hellen (Außenseiten) und einem etwas dunklerem Silberton (Innen), in Kombination mit der komplett die Basiseinheit umlaufenden Chromleiste, gibt sich das nur knapp 25 Millimeter hohe Gerät (zugeklappt) überaus modisch und bleibt gleichzeitig angenehm dezent. Ob Glas-, Edelholzschreibtisch oder doch das Sofa aus echtem Rindsleder, das XPS 15z wird in nahezu jeder Umgebung eine gute Figur machen.

Uns gefällt am 15z vor allem, dass man sich bei den Seitenpartien von der eigenwilligen Formensprache des XPS 15 gelöst hat und diese schön schlicht nach hinten laufen lässt. Die Basiseinheit zeigt dabei eine minimale optische Keilform, die allerdings nur durch einen Anstieg der Chromleisten nach hinten hin verursacht wird. Die Tastatur wird also praktisch plan mit der Unterfläche angeboten.
Links und rechts neben der Tastatur „ziert“ eine gelochte Struktur die Baseunit. Die stilisierten X-Einkerbungen kennen wir in ähnlicher Form bereits von diversen anderen XPS-Modellen. Hinter diesen Öffnungen befinden sich die Lautsprecher des Notebooks die so ihren Sound direkt in Richtung User werfen können.

Das Display wurde etwas weiter vorne an der Basiseinheit angesetzt. Diese Eigenheit ist mittlerweile zu einem zentralen Erkennungsmerkmal beinahe aller Dell Notebooks geworden. Der Öffnungswinkel wird damit zwar mit rund 130° begrenzt, Nachteile bei der Bedienung sollten sich daraus aber nicht ergeben.
Rund um das Display läuft eine durchgehende Gummilippe, die im geschlossenen Zustand passgenau auf der Baseunit aufliegt und dort das Eindringen von Schmutzpartikeln verhindern soll (Apple lässt grüßen). Einen Sicherungshaken für den Transport gibt es nicht, die Schließkraft der beiden zentral platzierten Scharniere reicht allerdings nicht ganz aus um den geschlossenen Bildschirm bei umgedrehtem Notebook in Position zu halten.

Dell bietet für sein XPS 15z zwei verschiedene Panelvarianten an. Die Einstiegsvariante stellt ein WLED-Display mit einer Auflösung von 1366x768 Pixel dar. Dell gibt die Helligkeit dieses Bildschirmes mit 200-nit (cd/m²) an. Spannender erscheint allerdings das alternative WLED Full-HD Display welches schließlich mit 1920x1080 Pixel auflöst und für reichlich Übersicht am Bildschirm sorgt. Das Full-HD Einstiegsmodell schlägt sich im Online-Konfigurator mit rund 100 Euro mehr zu Buche.

Bei unseren Messungen zeigt das eingesetzte Panel (AUO30ED) eine maximale Helligkeit von 282 cd/m² im zentralen Displaybereich. Speziell im linken unteren Messquadranten sinkt die Helligkeit doch deutlich ab und drückt somit die Ausleuchtung auf nur 79%. Mit freiem Auge waren allerdings keine Helligkeitsunterschiede auszumachen.
Der Schwarzwert liegt mit 0.55 cd/m² im guten Bereich wodurch der maximal darstellbare Kontrast direkt profitiert und gute 513:1 erreicht.

Für „light entertainment“ sorgt schließlich die verbaute Nvidia Geforce GT 525M. Hierbei handelt es sich um eine Mittelklasse Grafikkarte, die die CPU dank zahlreicher Features wie CUDA oder PureVideo HD in vielerlei Hinsicht unterstützen und den Funktionsumfang des Notebooks erweitern kann. Selbst für aktuelle Games bietet der Grafikchip, zumindest bei reduzierter Auflösung und mittleren Grafikdetails, meist ausreichend Leistung für eine flüssige Wiedergabe. In Verbindung mit Nvidia Optimus wechselt das Dell XPS 15z automatisch die aktive Grafikkarte, sprich deaktiviert die GT 525M und gibt schließlich die Bilder über die in der CPU integrierte HD 3000 Grafiklösung aus. Dadurch wird Energie gespart, Emissionen reduziert und die Akkulaufzeit verlängert. Bei Bedarf steht aber dennoch jeder Zeit die dedizierte Grafikeinheit zur Verfügung. Die GT 525M wird übrigens in zwei Varianten angeboten, einmal mit 1GB Videospeicher, ein weiteres Mal mit 2GB. Ob sich dieser Unterschied nennenswert auf die Performance bei alltäglichen Anwendungen (und selbst bei Games) auswirkt, wagen wir stark zu bezweifeln. 1GB Grafikspeicher sollte eigentlich für alle Spiele in spielbaren Einstellungen ausreichen.  Details zur eingesetzten Geforce GT 525M Grafikkarte entnehmen sie unserer Detailbeschreibung der GPU.

Mit der Momentus 7200.5 von Seagate hat sich Dell für eine flinke und gleichzeitig kostenschonende 2,5-Zoll-Festplatte entschieden. Der CrystalDiskMark ist nur ein möglicher HDD-Benchmark, wobei jeweils fünf Durchgängen pro Messung ein verlässliches Ergebnis liefern. Die maximale Lese-Übertragung von rund 98 MB/s in Kombination mit der HD Tune-Zugriffszeit von 15,7 Millisekunden liegen im gehobenen Bereich für eine herkömmliche Festplatte. Moderne Solid State Drives mit SATA III, wie beispielsweise Intels SSD Serie 510 oder der OCZ Vertex 3, würden einen wahren Leistungszuwachs ermöglichen. Die Gehäuseunterseite des XPS 15z gibt sich aber verschlossen und ermöglicht kein einfaches Wechseln des Datenträgers.

Beginnen wir mit dem Betrieb ohne nennenswerte Last, sprich im leichten Office-Betrieb oder beim Surfen im Internet. Das Alu-Chassis unseres Testgerätes bleibt dabei zu jeder Zeit im angenehmen Bereich und erreicht an der Ober- als auch an der Unterseite maximal rund 31°C. Selbst ein Betrieb auf den Oberschenkeln ist in diesem Zustand kein Problem.

Belastet man das Gerät, sieht die Sache allerdings anders aus. Wir simulieren im Stresstest das „worst-case“ Szenario bei Auslastung von GPU und CPU über einen Zeitraum von mindestens einer Stunde. Das Gehäuse erwärmt sich dabei vergleichsweise rasch und erreicht an der Oberseite im hinteren Bereich Spitzenwerte von bis zu 46.6°C. Die Unterseite der Baseunit bleibt überaschender Weise etwas zurück und erreicht „nur“ eine Spitze von 43.1°C, ebenso im Bereich des Lüfters an der Rückseite. Mit aufgelegten Händen sind diese Erwärmungen durchaus als unangenehm zu bezeichnen, allerding sollte dieses Ausnahmeszenario im Praxisbetrieb kaum vorkommen.

Wie gewohnt blicken wir im Stresstest auch ins Innere des Rechners und beobachten die Arbeit von CPU und GPU. Unser Testgerät war mit einer Core i7-2620M CPU ausgestattet, die eine maximal mögliche Taktfrequenz von 3.4 GHz aufweist. Im Stresstest mit Prime95 (Auslastung aller Kerne) und Furmark (GPU) startete die CPU mit 3.2 GHz, regelte binnen Sekunden weiter zurück auf 3.0 GHz und nach etwa einer Minute nochmals auf 2.7 GHz. Dies wäre dann auch der Basistakt der CPU laut Intel. Nach rund 5-10 Minuten Auslastung können wir allerdings eine weitere Reduzierung auf 2.2 GHz beobachten, das schon als „Throttling“ zu bezeichnen ist.
Ein im direkten Anschluss durchgeführter 3DMark Test brachte ein Gesamtergebnis von 7354 Punkten ein. Dieser entspricht in etwa jenem im kalten Betriebszustand und liegt auf dem für diese Ausstattung erwartetem Niveau, womit ein Throtteln im alltäglichen Einsatz unwahrscheinlich erscheint. Der CPU Score im kalten Betriebszustand war allerdings um rund 300 Punkte höher, was durch höhere Abwärmekapazitäten für den Intel Turbo-Boost 2.0 erklärt werden kann.

Werfen wir zuerst einen Blick auf den Energieverbrauch des gesamten Systems. Im Idealfall, bei aktivem Energiesparprofil, deaktivierten Kommunikationsmodulen und minimaler Displayhelligkeit reichen dem System 9.1 Watt. Erhöht man die Displayhelligkeit auf das Maximum und wechselt auf das Profil Ausgeglichen, springt unser Messgerät auf 13.4W, immer noch im vertretbaren Rahmen allerdings wird der immense Anteil des Displays am Energiebedarf ohne Last deutlich. Nvidia Optimus deaktiviert übrigens im Office Betrieb die GT 525M Grafikkarte, womit diese niedrigen Verbrauchswerte erst möglich werden.
Unter Last (3DMark 2006) steigt die Energieaufnahme auf rund 60 Watt. Jetzt ist die dedizierte Grafikeinheit aktiv und zieht neben der CPU gehörig Strom. Das Maximum von überraschend hohen 94.4 Watt konnten wir im Stresstest bei Auslastung von CPU und GPU beobachten. Das 90-Watt Netzteil sollte damit gerade noch zurecht kommen.

Was bedeuten diese Werte nun für den Akkubetrieb? Im Test der maximal zu erwartenden Akkulaufzeit (BatteryEater Readers Test, min. Displayhelligkeit, WLAN aus, Energiesparmodus) erreicht das Dell XPS 15z gute 511 Minuten. Unter Last im Classic Test von Battery Eater hält das Notebook gerade nur noch 79 Minuten durch.

Der praxisnahe WLAN-Test, wobei verschiedenste Websites im Mix besurft werden (angepasste Helligkeit, Energiesparmodus), fällt mit 360 Minuten als rund 6 Stunden durchaus passabel aus. Etwas knapper hingegen das Durchhaltevermögen bei DVD-Wiedergabe: Nach rund 295 Minuten ist hier Schluss. Insgesamt können aber dennoch in allen praxisnahen Anwendungsszenarien gute Ergebnisse eingefahren werden.

Aus der Dell XPS z-Serie wurde lange ein großes Geheimnis gemacht, soll es sich dabei doch um die Nachfolger des berühmten Adamo beziehungsweise Adamo XPS handeln. Was wir hier anhand des ersten Vertreters, dem 15-Zölligem XPS 15z begutachten können, bleibt dann aber doch unter den geschürten Erwartungen.
Keine Frage, hinsichtlich Design und Materialanmutung liefert Dell eine gelungene Vorstellung ab, besonders innovative Ansätze, die das Adamo erst zu dem machten was es war, bleiben hier (vorerst) aus. Es bleibt also abzuwarten, wie sich die XPS z-Serie entwickelt, insbesondere bei den spannenderen kleineren Modellen, die hoffentlich noch folgen werden.

Bei den gebotenen Anschlüssen und der stylischen Tastatur macht Dell beinahe alles richtig. Beim Display fällt die Vorstellung allerdings schon etwas durchschnittlicher aus. Das aufpreispflichtige Full-HD Display ist zwar hell und bietet einen guten Kontrast, der darstellbare Farbraum liegt aber auf Einstieger-Niveau. Was den Durchschnittskonsumenten nicht stören sollte, könnte für denn Profi-Anwender im Foto- und Grafikbereich, unserer Meinung nach durchwegs eine in Frage kommende Zielgruppe unter den „rising stars“, ein k.o.-Kriterium sein.
Die gebotenen Leistungsreserven stimmen den Interessenten milde, schließlich bieten die Intel Sandy Bridge CPUs in Verbindung mit Nvidias Geforce GT 525M Grafikkarte ausreichend Power für viele Anwendungsszenarien, lediglich im harten Gaming-Betrieb wird sich die Grafiklösung schnell als Flaschenhals erweisen. Die in jedem Fall integrierte 7200 RPM-Festplatte liefert zwar gute Benchmarkergebnisse, kann allerdings hinsichtlich Emissionen nicht überzeugen. Hier wäre ein Hybridlaufwerk oder gar ein Solid State Drive eindeutig die bessere Wahl gewesen, und hätte auch besser ins Saubermann-Image des Gerätes gepasst.

Die hohen Temperaturen als auch die hohe Lautstärke unter Last haben uns angesichts der eingesetzten Hardware doch etwas verblüfft. Hier dürfte die flache Baseunit (rund 20 Millimeter) allerdings Tribut fordern, mögliche Konkurrenten aus der Apfel-Ecke können dies aber dennoch deutlich besser. Im Office-Betrieb macht dann nur der eingesetzte Massenspeicher einen Strich durch die Rechnung und verhindert erfolgreich ein ansonsten angenehm temperiertes und zugleich leises Notebook.

Mit dem fest integrierten Akku wird man nur seine Freude haben, so lange dieser ohne Komplikationen seinen Dienst verrichtet, das er im Test aber recht souverän vorzeigte. Mit praxisnahen Laufzeiten von 5-6 Stunden kann das Dell XPS 15z auch gut mobil eingesetzt werden.