Test Lenovo ThinkPad X250 Ultrabook

Nachdem Lenovo zuletzt beim ThinkPad X240 recht umfangreiche Änderungen am Gehäuse vorgenommen hatte, fallen die Modifikationen in diesem Jahr eher dezent aus: Rein äußerlich gleicht das matt-graue X250 seinem Vorgänger fast bis ins letzte Detail, die minimalen Abweichungen bei Gewicht (1,43 kg) und Bauhöhe (20,3 mm) können als vernachlässigbar eingestuft werden. In einer ähnlichen Größenordnung bewegen sich auch die Kandidaten von Dell (1,5 kg, 19,4 mm) und HP (1,52 kg, 21 mm).

Um trotz geringer Masse für ausreichende Stabilität zu sorgen, setzt Lenovo auf ein glasfaserverstärktes Kunststoff-Chassis mit Magnesiumrahmen im Inneren. Ein Aufwand, der sich gelohnt hat: Abgesehen von einigen kleineren Problemstellen, beispielsweise dem etwas flexiblen Bereich oberhalb der Tastatur, hinterlässt das Gehäuse einen ausgesprochen soliden Eindruck. Darüber hinaus musste das X250 in Tests nach militärischen Standards seine Widerstandsfähigkeit gegenüber Vibrationen, Feuchtigkeit, Staub und Temperaturschwankungen unter Beweis stellen – auch wenn das Notebook im Alltag kaum derartigen Belastungen ausgesetzt werden dürfte, stärkt dies doch das Vertrauen in die Produktqualität.

Der Displaydeckel kann nicht ganz mit der Steifigkeit der Basiseinheit mithalten und verformt sich schon bei mittlerem Kraftaufwand leicht. Wirklich bedenklich ist dieser Makel allerdings nicht, zumal eine gewisse Flexibilität in manchen Fällen sogar vor ernsthaften Schäden – beispielsweise einem Bruch – schützen kann. Gehalten wird das Panel wie üblich von massiven Metallscharnieren, die bei Erschütterungen kaum nachwippen und sich bis zu 180 Grad öffnen lassen.

Unterm Strich lässt sich das Gehäuse am treffendsten mit dem Wort "zweckmäßig" umschreiben – hier stand bei der Entwicklung nicht das Design, sondern Funktion und Ergonomie im Vordergrund.

Sowohl Gbit-LAN- (Intel I218-LM) als auch Drahtlos-Adapter (Intel Dual Band Wireless-AC 7265) des X250 stammen vom Hersteller Intel und zählen zum Besten, was man in diesem Segment derzeit bekommen kann. Das zusammen mit Broadwell vorgestellte Funkmodul beherrscht neben Bluetooth 4.0 auch sämtliche aktuelle WLAN-Standards im 2,4- und 5-GHz-Band (802.11a/b/g/n/ac). Im Praxistest konnten wir so hervorragende Übertragungsraten von etwa 40 bis 45 MB/s erzielen – dafür braucht es allerdings nicht nur einen Dual-Stream-fähigen 802.11ac-Router wie unseren TP-Link Archer C7, sondern auch optimale Empfangsbedingungen. Bei größeren Entfernungen geht die Geschwindigkeit naturgemäß stark zurück, insgesamt würden wir Reichweite und Verbindungsstabilität aber als überdurchschnittlich gut bezeichnen.

Fast schon gewohnt enttäuschend präsentiert sich die integrierte Webcam, deren 0,9-Megapixel-Sensor verrauschte Fotos mit blassen Farben abliefert. Für Videochats mag die Qualität ausreichen, brauchbare Schnappschüsse oder Videoclips darf man hingegen nicht erwarten. Immerhin hat Lenovo ein sehr ordentliches Array-Mikrofon verbaut, was ein externes Headset in den meisten Fällen überflüssig macht.

Sicherheit 

Als echtes ThinkPad kann das X250 mit diversen Verwaltungs- und Sicherheits-Features wie TPM, Smartcard-Reader, Fingerabdruck-Scanner und vPro-Support (CPU-abhängig) aufwarten. BIOS und Festplatte lassen sich auf Wunsch mittels Passwort sichern, zudem erlaubt das Notebook die Einrichtung des Diebstahl-Schutzes Anti-Theft/Computrace – hierfür muss jedoch zusätzlich ein kostenpflichtiger Vertrag abgeschlossen werden.

Zubehör

Auch wenn andere Hersteller ebenfalls am Zubehör geizen: Dass Lenovo nicht einmal eine Treiber-CD oder besser noch einen USB-Stick beilegt, erscheint angesichts des Kaufpreises schon sehr kritikwürdig. Auf Lenovos Support-Website sind alle benötigten Dateien jedoch einfach zu finden, sodass auch ein nachträglich installiertes Betriebssystem – in unserem Fall Windows 7 Professional 64 Bit – schnell und unkompliziert eingerichtet ist.

Wartung

Zur Reinigung des Lüfters oder Aufrüstung des Gerätes konsultiert man am besten zunächst das bereitgestellte Hardware Maintenance Manual, in dem sämtliche (De-)Montageschritte ausführlich erläutert werden. Hier die Kurzfassung: Nach dem Entfernen von 8 Schrauben lässt sich die eingeklippte Bodenplatte vorsichtig abnehmen. Darunter verstecken sich unter anderem der interne 24-Wh-Akku, das 2,5-Zoll-Laufwerk (max. 9,5 Millimeter Bauhöhe), der WLAN-Adapter sowie das einzige Speichermodul. Der freie M.2-Slot für die WWAN-Karte (Antennenkabel vorverlegt) kann alternativ auch mit einer zweiten SSD bestückt werden.

Garantie

Lenovo gewährt dem Käufer ab Werk 36 Monate Garantie – längere Laufzeiten und zusätzliche Services wie Vor-Ort-Reparatur oder Unfallschutz sind gegen Aufpreis erhältlich. Die genauen Angebote und Preise werden nach Eingabe der Seriennummer auf der Herstellerseite angezeigt; in unserem Fall würde ein Upgrade auf insgesamt 5 Jahre mit mindestens 168 Euro zu Buche schlagen.

Käufer des X250 können zwischen fünf verschiedenen 12,5-Zoll-Displays wählen: Die preiswerteste Lösung stellt ein TN-Panel mit WXGA-Auflösung (200 cd/m², 300:1) dar, darüber siedelt sich ein IPS-Modell mit ebenfalls 1.366 x 768 Pixeln (300 cd/m², 700:1) an. Letzteres Modell ist auch in Kombination mit einem Touchscreen erhältlich (270 cd/m², 700:1). Die beiden FullHD-Varianten setzen ausschließlich auf die hochwertigere IPS-Technik und werden ebenfalls mit (360 cd/m², 700:1) oder ohne Touchscreen (400 cd/m², 700:1) angeboten.

Unser Testgerät basiert auf dem letztgenannten Display, einem matten non-Touch-Panel mit 1.920 x 1.080 Bildpunkten und 176 ppi. Die vom Hersteller versprochene Maximalhelligkeit können wir angesichts real gemessener 357 cd/m² zwar nicht ganz bestätigen, doch strahlt das Backlight auf höchster Stufe dennoch so stark, dass es in Innenräumen kräftig gedimmt werden muss – bei Bedarf auf bis zu 4 cd/m² (kein PWM-Flimmern feststellbar). Trotz der verbesserungswürdigen Ausleuchtung von nur 81 Prozent wirkt das Bild subjektiv sehr homogen, Lichthöfe sind mit bloßem Auge selbst bei komplett schwarzem Bildinhalt kaum zu erkennen.

Mit einem Kontrastverhältnis von 902:1 unterstreicht das IPS-Panel des Herstellers LG seine ausgezeichnete Qualität. Schon auf den ersten Blick sind die Vorteile gegenüber einem billigen TN-Fabrikat ersichtlich: Das Bild erscheint kräftiger, Schwarzwert und Farben weitaus satter. Davon profitiert nicht nur die Darstellung von Fotos und Videos, auch im Office-Betrieb will man das tolle Display schnell nicht mehr missen. Allerdings: Auch andere Hersteller haben vergleichbar gute Anzeigen im Programm.

Für Photoshop & Co. ist das X250 aufgrund seiner kleinen Bilddiagonale nicht unbedingt prädestiniert, zur gelegentlichen Bearbeitung einiger Urlaubsfotos reicht das ThinkPad aber allemal. Farben (Delta E 4,2) und Graustufen (Delta E 3,1) zeigen bereits im Auslieferungszustand nur mäßige Abweichungen, die sich mittels nachträglicher Kalibrierung weiter verringern lassen. Leider verhindert der eingeschränkte Farbraum (42 % AdobeRGB, 66% sRGB) (Korrektur 20.5.2015 zufolge fehlerhaften Referenz-sRGB-Profils) insbesondere bei Blau- und Magenta-Tönen noch bessere Ergebnisse.

Zu den Vorzügen eines IPS-Panels zählen nicht nur hohe Kontraste und kräftige Farben – auch die überlegene Blickwinkelstabilität rechtfertigt den Aufpreis gegenüber anderen Display-Technologien. Egal von welcher Seite man die Anzeige des ThinkPads betrachtet: Die Darstellungsqualität verändert sich selbst bei starken Abweichungen von der Mittellage kaum. Einzig beim Blick von schräg oben ist eine sichtbare Verschlechterung des Schwarzwertes erkennbar.

In puncto CPU-Leistung repräsentiert der Core i7-5600U derzeit das absolute Ende der Fahnenstange innerhalb der 15-Watt-TDP-Klasse. Mit satten 2,6 GHz Basistakt übertrifft der Dual-Core-Prozessor den bisherigen Spitzenreiter Core i7-4600U (Haswell) um beachtliche 500 MHz, wohingegen die maximale Turbofrequenz interessanterweise um 100 MHz auf 3,2 GHz abgesenkt wurde. Dies sollte allerdings durch die leicht verbesserte Pro-MHz-Leistung der Broadwell-Architektur kompensiert werden. Was sich bei der neuen 14-Nanometer-Generation sonst noch alles verändert hat, haben wir in unserer CPU-Datenbank sowie einem separaten Architektur-Bericht zusammengetragen.

Auch die integrierte Grafikeinheit namens HD Graphics 5500 hat eine gründliche Überarbeitung erfahren und verfügt nun über 24 Execution Units (HD 4400: 20 EUs), die mit 300 bis 950 MHz takten. Erstmals bei Intel kann die GPU zudem mit dem Support von DirectX 11.2 aufwarten – ein Feature, welches von diversen AMD- und Nvidia-Beschleunigern schon länger unterstützt wird.

Da Lenovo nur einen einzigen Speicherslot vorgesehen hat, bleibt die maximale Speicherbestückung auf die bereits verbauten 8 GB DDR3L-1600 begrenzt. Ebenfalls ärgerlich: So kann der RAM nur im langsamen Single-Channel-Modus arbeiten, was die Grafikleistung merklich schmälert. Als Datenträger dient eine 360 GB große 2,5-Zoll-SSD.

Ob eine moderne CPU die von ihr erwartete Performance erreicht, hängt insbesondere im ULV-Segment stark von der ordnungsgemäßen Funktion des Turbo Boosts ab. Nur wenn Temperaturentwicklung und Leistungsaufnahme im zulässigen Bereich liegen, kann der Prozessor die spezifizierten Maximaltaktraten dauerhaft halten. Im Falle des Core i7-5600U liegen diese bei 3,2 GHz (1 Kern) respektive 3,1 GHz (2 Kerne).

Direkt nach dem Start des Cinebench R11.5 (Multi-Threading) können wir erwartungsgemäß die vollen 3,1 GHz beobachten, die nach etwa 30 Sekunden jedoch auf 2,8 GHz absinken. Der Grund: Trotz 14-Nanometer-Fertigung klettert der CPU-Verbrauch bei maximalem Turbo auf rund 19,5 Watt, erst die leichte Drosselung bremst den Chip wieder auf 15 Watt ein. Bei Single-Threading limitiert die TDP dagegen nicht; hier melden die integrierten Sensoren bei 3,2 GHz etwa 11 Watt Leistungsaufnahme, sodass der Takt konstant und stabil anliegt. Dies gilt für Netz- und Akkubetrieb gleichermaßen.

Durch die Kombination aus höheren Taktraten und verbesserter Mikroarchitektur kann der Core i7-5600U den alten Core i7-4600U je nach Benchmark um etwa 5 bis 20 Prozent übertrumpfen. Käufer sollten allerdings genau überlegen, ob es wirklich ein solches High-End-Modell sein muss – ein Core i5 wie im kürzlich getesteten Dell Latitude 12 schont den Geldbeutel und ist dabei nur unwesentlich langsamer.

Bei der von Lenovo ausgewählten Intel SSD Pro 2500 mit 360 GB Speicherplatz handelt es sich nicht um irgendeine SSD, sondern ein Modell, welches speziell für den professionellen Einsatz konzipiert wurde. Dies wird zum einen durch die 5 Jahre Herstellergarantie deutlich, zum anderen aber auch einige ganz besondere Features: So entspricht das Laufwerk dem TCG Opal 2.0 Standard und ist damit zu Microsoft eDrive kompatibel, einer Technik zur hardwarebasierten Verschlüsselung gespeicherter Daten.

Leichte Enttäuschung macht sich beim Blick auf die Performance-Werte des Datenträgers breit, der auf dem bekannten Sandforce-Controller SF-2281 in Verbindung mit MLC-Speicher von Hynix aufbaut (20 nm). Während sich die sequentiellen Datenraten mit 458 MB/s (Lesen) respektive 258 MB/s (Schreiben) durchaus auf Augenhöhe zu anderen aktuellen SSDs bewegen, fällt die Geschwindigkeit beim Schreiben kleiner 4K-Dateien weit hinter vergleichbare Konkurrenzmodelle zurück.

Ebenso wie sämtliche Kontrahenten wird das ThinkPad ausschließlich mit integrierter Prozessorgrafik angeboten. Im Direktvergleich zwischen HD Graphics 4400 (X240) und HD Graphics 5500 (X250) ergibt sich ein Leistungszuwachs von immerhin 20 bis 25 Prozent – das reicht aus, um die Broadwell-GPU mit Single-Channel-Interface knapp über das Niveau des Haswell-Pendants mit Dual-Channel-Anbindung zu heben. Dabei müssen wir aber betonen, dass die 3DMark-Serie in der Regel relativ wenig von höheren Bandbreiten profitiert.

Absolut betrachtet bleibt die Performance weiterhin bescheiden und kann nicht mit dedizierten Low-End-Beschleunigern, beispielsweise einer Nvidia GeForce 820M, konkurrieren. Dafür hat die HD 5500 andere Qualitäten zu bieten, angefangen von der niedrigen Leistungsaufnahme bis hin zu den tadellosen Multimedia-Fähigkeiten. So kann der Chip hochauflösende H.264-Videos bei minimaler CPU-Belastung wiedergeben oder per Quick Sync besonders schnell und effizient transcodieren.

Die eigentliche Schwierigkeit besteht nicht darin, ein leises Notebook zu bauen – nur wenn auch die Temperaturentwicklung überzeugt, hat der Hersteller ein leistungsfähiges Kühlsystem abgeliefert. Beim ThinkPad X250 ist dies zweifellos gelungen, da weite Teile der Oberfläche im Stresstest nicht einmal die 30-Grad-Marke knacken. Deutlich wärmer wird es mit knapp 44 °C lediglich rings um den Luftauslass, der sich an der linken Seite des Chassis befindet. Als Anwender bekommt man davon aber nicht sonderlich viel mit, auch ein Betrieb des Gerätes auf den Oberschenkeln ist ohne größere Einschränkungen möglich.

Trotz unkritischer Kerntemperaturen um etwa 80 °C bleibt der Core i7-5600U nicht von Throttling verschont. Um die TDP von 15 Watt einzuhalten, senkt der Chip die CPU-Frequenz auf 1,6 GHz ab, während die GPU mit immerhin 800 MHz takten darf. Ein derartiges Verhalten ist für ULV-Hardware absolut typisch und sollte nicht als thermisches Problem des Notebooks missverstanden werden.

Mit ihren begrenzten Pegelreserven, den vollständig fehlenden Bässen und dem leicht schrillen Klangbild sind die integrierten Stereolautsprecher für Musik oder Filme nicht zu empfehlen. Die ausgeprägte Höhenlastigkeit wird am besten anhand des nebenstehenden Amplitudenfrequenzganges deutlich, den wir beim Vorgängermodell X240 aufgenommen haben: Unter 250 Hz fällt die Kurve extrem ab, für den unangenehm spitzen Hochtonbereich dürfte der ausgeprägte Peak bei etwa 12 kHz verantwortlich sein. Schon billige exterene Boxen verbessern den Sound drastisch und sind eine zwingende Voraussetzung, wenn mittlere oder größere Räume beschallt werden sollen.

Wieder einmal verzichtet Lenovo darauf, ein erfolgreiches Produkt allzu tiefgreifend zu verändern – das ThinkPad X250 stellt eine vorsichtige Weiterentwicklung des Ende 2013 präsentierten X240 dar, nicht mehr und nicht weniger.

Diese Kontinuität muss aber kein Nachteil sein: Das solide Gehäuse, die bewährte ThinkPad-Tastatur oder die niedrige Geräuschentwicklung konnten uns schon in der Vergangenheit überzeugen und haben keiner Überarbeitung bedurft. Dies gilt ebenso für das sehr empfehlenswerte FullHD-Display, dessen hohe Auflösung ein wirklich produktives Arbeiten überhaupt erst möglich macht. Schade, dass preiswertere Konfigurationen in der Regel nur mit WXGA-Auflösung angeboten werden, zudem kommen dort teilweise minderwertige TN-Panels zum Einsatz.

Positiv hervorheben wollen wir die starke Performance der Broadwell-Prozessoren, die dank verfeinertem Fertigungsprozess ohne Anstieg der Leistungsaufnahme einhergeht. Langjährige ThinkPad-Nutzer werden sich des Weiteren über die Rückkehr dedizierter Trackpoint-Tasten freuen – noch schöner wäre es allerdings gewesen, wenn Lenovo den gleichen Schritt auch beim Touchpad vollzogen hätte. Dieser Punkt spricht für die Konkurrenz von HP und Dell, ebenso wie der fehlende zweite Speicherslot oder die wenigen USB-Ports.

Unterm Strich verfehlt das ThinkPad zwar knapp eine sehr gute Endnote, kann mit seinen vielfältigen Qualitäten aber dennoch einen Spitzenplatz in der Subnotebook-Kategorie erobern. Insbesondere für Studenten oder Lehrkräfte, die an Lenovos Education-Programm teilnehmen dürfen, ist das X250 auch aus finanzieller Sicht attraktiv – der verbleibende Aufpreis gegenüber vergleichbaren Consumer-Modellen relativiert sich mit Blick auf langlebige Konstruktion womöglich schneller, als man denkt.