Die Hardware des iPad Mini steckt in einem komplett neuen Unibody-Gehäuse aus Aluminium. Die zwei Farbkombinationen des iPhone 5 stehen auch für das iPad Mini zur Verfügung. „Schwarz & Graphit“ mit einer Rückseite aus eloxiertem Aluminium gepaart mit einer Front aus pigmentiertem Glas oder „Weiß & Silber“ mit der konservativeren Rückansicht und einer weißen Glaskeramik an der Front. Die Taster für die Lautstärkeregulierung an der rechten Geräteseite sind nun getrennt. Ein kleines Gimmick, das im Alltag aber gut gefällt. Die Materialanmutung, Verarbeitung und Stabilität sind wie erwartet sehr überzeugend. Das Gerät wirkt extrem hochwertig und lässt das Google Nexus 7 und dessen Polycarbonat-Gehäuse eindeutig im Regen stehen. Im puncto Widerstandsfähigkeit hat die gummierte Rückseite des Android-Rivalen allerdings Vorteile. Das iPad ist vergleichsweise empfindlich, wodurch eine Schutzfolie oder eine Hülle fast zum Pflichtprogramm gehört.

Durch den größeren Bildschirm und die schmaleren Displayränder wirkt das iPad Mini im Vergleich zum Google Nexus 7 ein ganzes Stück größer. Dennoch ist das Chassis mit 13,5 x 20 x 0,7 Zentimetern (B x T x H) aus unserer Sicht angenehmer. Es ist nicht zu klein, aber auch nicht zu groß und unhandlich. Mit der Kombination aus geringem Gesamtgewicht von nur 308 Gramm (Wi-Fi) und einer sehr schlanken Bauweise kann Apple punkten. Das später erhältliche Modell mit 3G/LTE-Modul wird laut Apple vier Gramm schwerer sein (312 Gramm). Das Nexus 7 ist mit 340 Gramm schwerer und dicker (10,45 Millimeter). Insgesamt liegt das iPad Mini sehr gut in der Hand. Die leicht raue Oberfläche der Rückseite bietet einen guten Halt, zieht Fingerabdrücke aber magisch an. Wir können an dieser Stelle nicht beurteilen, wie es bei der weißen Variante aussieht.

Interessant ist abschließend noch ein Vergleich zum neuen iPad 4 mit 9,7-Zoll-Bildschirm. Diese Version bietet mehr Power und einen fast zwei Zoll größeren Bildschirm. Mit einem Gesamtgewicht von 652 Gramm (Wi-Fi) ist es aber mehr als doppelt so schwer. Auch die Abmessungen schränken die Mobilität ein. Während das iPad Mini ohne Probleme in einer etwas größeren Jackentasche Platz findet, muss es sich das iPad 4 meist im Rucksack, dem Aktenkoffer oder der Umhängetasche bequem machen. Das geringere Gesamtgewicht und die Möglichkeit das Mini auf Dauer in einer Hand halten zu können, erscheinen uns aber wichtiger als die Abmessungen, mit denen man sich noch arrangieren kann.

Ab Werk wird das iPad Mini mit iOS 6 ausgeliefert. Nach dem ersten Bootvorgang und aktivierter WLAN-Verbindung erscheint allerdings direkt eine Meldung, dass iOS 6.0.1 zum Download bereit steht. Nach wenigen Minuten war das Update auf unserem Testgerät installiert. Ansonsten gibt es zu diesem Betriebssystem nicht viel Neues zu sagen. Die wichtigsten Neuerungen von iOS 6 haben wir für Sie bereits zusammengefasst.

Trotz vergleichsweise schwacher Hardware lässt die Anwendungsperformance keine Wünsche offen. Dies ist sicherlich auch dem geschlossenen System von Hard- und Software zuzurechnen. Durch die Ähnlichkeit mit dem iPad 2 (Soc und Auflösung) sind keine Inkompatibilitäten mit Apps zu erwarten. In den Genuss der Retina Version kommt man jedoch klarerweise nicht.

Das Zugpferd des iPad Mini soll der integrierte 7,9-Zoll-Bildschirm sein, der von Samsung zugeliefert wird und rund 40 Prozent der Produktionskosten ausmacht. Dieser löst nur mit 1.024 x 768 Pixel im Format 4:3 auf. Apple hat im Prinzip die Auflösung des älteren iPad 2 übernommen. Aufgrund der kleineren Grundfläche ist die Pixeldichte auf 163 DPI gestiegen (wie beim iPhone 3GS). Mit der hochauflösenden Alternative des normalen iPads (2.048 x 1.536 Pixel, 264 DPI) oder den vergleichbaren Geräten Amazon Kindle Fire HD und Google Nexus 7 mit 7-Zoll-Bildschirm kann das Mini-Tablet nicht mithalten. Die Anzeige des Nexus 7 stellt den Inhalt dank 216 DPI schärfer dar und löst mit 1.280 x 800 Pixel im 16:10 auch feiner auf. Der Unterschied fällt allerdings nur im direkten Vergleich auf. Hat man allerdings ein iPhone, iPad oder MacBook Pro mit Retina-Display wird man zwangsläufig den Unterschied erkennen. Apple bietet zum Launch keine hochauflösende Alternative an. Es ist allerdings möglich, dass eine folgende Generation mit einem entsprechenden Panel ausgestattet sein wird. Trotz der geringeren DPI Zahl, sind Schaltflächen und Interaktionselemente beim iPad Mini trotzdem kleiner als beim iPad 4 und seinen Vorgängern. Die iPad Apps sind alle noch auf einen 10" Bildschirm optimiert. Auf grobe Bedienungsprobleme sind wir im Test nicht gestoßen, trotzdem war z.B. die Tableiste im Browser deutlich schwerer zu schließen. 

Der von Apple angebrachte Vergleich zwischen dem iPad Mini und dem Google Nexus 7 während der Vorstellung musste viel Kritik einstecken. Der Bildschirm des iPad Mini ist de facto 35 Prozent größer, aber 67 Prozent mehr an Inhalt können nicht dargestellt werden. Im Hochformat kann das Nexus 7 ab Werk (Android 4.1.2, Google Chrome) trotz höherer Auflösung nicht mehr Content darstellen. Im Vollbildmodus ohne die virtuellen Android-Bedienelemente sähe dies allerdings anders aus. Im Landscape-Modus gewinnt das iPad Mini durch das 4:3-Format. Schlussendlich bleibt es eine Frage des Nutzungsfeldes. Schaut man mit dem Tablet vorwiegend Filme, dann ist das Nexus 7 sicherlich das bessere Tablet, da kaum hässliche Ränder durch das 16:10-Format entstehen. Aus unserer Sicht ist das iPad ideal für Leser, die die meiste Zeit im Internet unterwegs sind.

Bei der Vermessung hinterlässt das IPS-Panel. welches vermutlich von Samsung stammt, einen guten Eindruck. Mit einer durchschnittlichen Helligkeit von 337,7 cd/m² überholt das Apple-Tablet den Konkurrenten von Google. Die gleichmäßige Ausleuchtung fällt bei beiden Tablets positiv auf.

Schwarzwert und Kontrast der 7,9-Zoll-Anzeige liegen mit 0,51 cd/m² beziehungsweise 712:1 im gehobenen Segment. Das Nexus 7 schneidet aber genau bei diesen Messungen ein wenig besser ab. Im direkten Vergleich wirkt das Bild des Nexus aber leicht gelbstichig. Das iPad Mini stellt dagegen sattere und klarere Farben dar.

Störende Lichthöfe bei einem dunklem Hintergrund sind in einem abgedunkelten Raum nur minimal zu erkennen. Im Alltag nimmt man das sogenannte Bleeding nicht bewusst wahr. Laut DisplayMate erreicht das iPad Mini 62 Prozent auf der sRGB-Farbskala. Das Nexus 7 erreicht dagegen 86 Prozent, wobei diese Werte für den normalen Anwender nebensächlich sind. Von Haus aus sind die Farben beim iPad Mini gut kalbriert und wirken im direkten Vergleich mit einem kalibrierten Fujitsu P27T ähnlich ausgewogen.

Im Außengebrauch stehen sich die glänzende Bildschirmoberfläche und die gebotenen Messwerte gegenüber. Spiegelungen lassen sich im Freien nie komplett vermeiden, aber die gute Luminanz kann genau diese gut ausgleichen. Im geschlossenen Raum ohne starkes Licht kann die Helligkeit zu Gunsten der Akkulaufzeit ein wenig reduziert werden. Bei direkter Licht- oder Sonneneinstrahlung sowie hellen Innenräumen wirkt sich eine Reduzierung der Helligkeit negativ auf die Lesbarkeit des Inhalts aus. Bei maximaler Beleuchtung kann das iPad aber ohne Probleme unterwegs genutzt werden.

Trotz geringerer Displayauflösung setzt Apple auch bei diesem Gerät auf die blickwinkelstabile IPS-Technologie (In-Plane Switching). Sowohl horizontal als auch vertikal bleibt der Content durchweg gut ablesbar. Einen Farbverlust oder einen deutliche Helligkeitsverlust bei flachen Blickwinkeln konnten wir nicht festhalten.

Es muss nicht immer „The latest and greatest“ sein, zumindest wenn es nach Apple geht. Im iPad Mini werkelt nämlich der ältere A5 Dual-Core SoC (System-on-a-Chip) des iPad 2. Dieser Chip wurde von Apple selbst entwickelt und basiert auf ARM-kompatiblen Cortex A9 Rechenkernen, die mit maximal 1 GHz getaktet sind und wahrscheinlich in 32 Nanometer Strukturbreite gefertigt werden. Damit ist die Technik im kleinsten Serienvertreter ein bis zwei Generationen alt. Das iPad der dritten Generation beherbergt den mit einer schnelleren Grafikkarte ausgestatteten Apple A5X SoC, wohingegen das iPad 4 mit einem neuen A6X Dual-Core SoC mit Quad-Core Grafik an den Start geht.

Dem Prozessor steht eine PowerVR SGX543MP2 GPU zur Seite, die zusammen mit der CPU in den ersten Praxistests allerdings keine Probleme mit aktuellen Spieletiteln oder HD-Videomaterial hat. Zur weiteren Ausstattung gehören 512 MByte Arbeitsspeicher und bis zu 64 GByte Speicherkapazität.

Im CPU und Speichertest GeekBench 2 bewegt sich das iPad Mini bei allen Messungen auf Augenhöhe mit dem Apple iPad 2 und dem iPad 3 mit A5X-Chip. In der Gesamtwertung erreicht das Testgerät nur 750 Punkte und wird vom stärkeren Google Nexus 7 ohne Probleme angehängt. Der Nvidia Tegra 3 SoC des 7-Zoll-Tablets sichert sich einen Vorsprung von 113 Prozent (1.599 Punkte). Das iPad 4 mit dem neuen A6X-SoC schneidet nochmals besser ab, und soll laut ersten Meldungen auch das Nexus 10 ohne Probleme hinter sich lassen.

Das iPad Mini ist das erste Tablet von Apple, das Stereo-Lautsprecher bietet. Diese befinden sich an der Unterseite rechts und links vom Lightning-Anschluss. Genau diese Positionierung macht den Vorteil auch wieder zunichte. Ist das Gerät für die Wiedergabe eines Films horizontal aufgestellt, kommt der Klang nur von rechts. Stereo-Klang gibt es nur, wenn man das Gesicht frontal vor die Speaker hält. Hier hätte Apple vom üblichen Design abrücken und die Lautsprecher rechts und links vom Bildschirm anbringen sollen.

Der gebotene Klang wirkt im Vergleich zu den bisherigen iPad-Modellen angenehmer. Die maximale Lautstärke ist passend, die hohen Töne drängen sich nicht zu sehr in den Vordergrund und Bässe können ebenfalls dargestellt werden. Bei voller Lautstärke sind die Vibrationen der Lautsprecher zu spüren. Als unangenehm empfinden wir diese allerdings nicht. Der rückwärtig angebrachte Speaker des Google Nexus 7 kann im direkten Vergleich fast mithalten, allerdings beschränkt sich das Klangbild mehr auf hohe Töne. Die Mitten und Tiefen sind nur schwach ausgeprägt. Aufgrund des natürlicheren Klangs geht der Punkt in diesem Abschnitt an das iPad Mini.

Peripherie kann über die integrierte 3,5mm-Stereo-Klinke angesteuert werden. Die Übertragung lässt keinen Platz für Kritik. Zusätzlich bietet Apple für den Lightning-Connector einen neuen HDMI-Adapter, über den das eigene Heimkino-System mit AV-Receiver angesteuert werden kann. Für dieses Zubehörteil verlangt Apple aber happige 50 Euro.

Die möglichen Akkulaufzeiten sind für viele Leser ein wichtiger Aspekt. Wir haben in diesem Zusammenhang verschiedene Messungen durchgeführt. Die minimale Akkulaufzeit haben wir mit dem Tool GL Benchmark 2.5.1 bei maximaler Bildschirmhelligkeit und aktivierten Mobiltechnologien ermittelt. Nach 5 Stunden und 20 Minuten war eine vollständige Akkuladung aufgebraucht.

Der Reader’s Test simuliert das Lesen eines Textdokuments bei minimaler Bildschirmhelligkeit. Im Fall von iOS wird bei aktivierter WLAN-Verbindung ein automatisiertes Skript angesteuert. Überraschenderweise hat das Testgerät in diesem Szenario eine Punktlandung nach genau 24 Stunden hingelegt. Die Differenz zum iPad 2 liegt bei 18,6 % (17:51 Stunden). Das Nexus 7 als Hauptkonkurrent bewegt sich auf Augenhöhe mit dem iPad 2. Die Differenz zum iPad Mini beträgt in diesem Fall 19,6 %.

Viel wichtiger erscheint aber das „Surfen über WLAN“. Bei einer genormten Bildschirmhelligkeit von 150 cd/m² wird alle 40 Sekunden eine neue Internetseite angesteuert. Das iPad Mini erreicht bei dieser Messung eine Laufzeit von 12 Stunden, wobei die eingebetteten Flash-Inhalte unter iOS nicht dargestellt werden können. Im Vergleich zu (manchen) Android- oder Windows-Geräten resultiert daraus ein leicht verzerrtes Ergebnis bei gleichem Testaufbau. Das Google Nexus 7 schneidet bei ähnlicher Akkugröße allerdings deutlich schlechter ab.

Bei der Wiedergabe eines HD-Films im .m4v-Format mit einer Auflösung von 1.920 x 815 Pixel hinterlässt das iPad Mini ebenfalls einen guten Eindruck. Bei maximaler Helligkeit, aktiviertem WLAN-Modul reicht eine Ladung für eine Laufzeit von 610 Minuten. Bei einer Spiellänge von 120 Minuten können so bis zu fünf Filme wiedergegeben werden. Für einen Flug in die USA oder eine längere Reise im Auto sollte die Laufzeit mehr als ausreichen.

Die Wiedergabe eines HD-YouTube-Videos beansprucht das System stärker. Nach ungefähr 5 Stunden und 15 Minuten muss das Tablet gezwungenermaßen an die Steckdose. Eine vollständiger Ladevorgang benötigt rund 210 Minuten. Danach können mit dem iPad beispielsweise Spiele ausgeführt werden (Test: Dead Trigger). Bei maximaler Helligkeit und aktiviertem WLAN sind rund 5 Stunden Spielspaß möglich.

Apple betritt mit dem iPad Mini und dessen 7,9-Zoll-Bildschirm neues Terrain. Ein gelungener Start. Trotz günstigeren Preisen entsprechen Materialauswahl, Haptik und Verarbeitung dem erwarteten Premium-Anspruch. Das niedrige Gesamtgewicht in Kombination mit einem dünnen Aluminium-Chassis setzt Maßstäbe. Vor allem gegenüber dem größeren iPad 4 mit 9,7-Zoll-Bildschirm ist der Unterschied spürbar.

Für wen ist das iPad Mini das richtige Tablet? Nutzt man es vorwiegend zum Surfen im Internet oder ist häufig unterwegs, dann ist man bei diesem Gerät goldrichtig. Für Gaming mit entsprechender Leistung und einer hohen Displayauflösung bietet sich hingegen das iPad 4 an. Alternativ bleibt das Google Nexus 7 mit Google Android. Die Wahl des Ökosystems müssen Sie übernehmen. Bei der Wiedergabe von Filmen und Serien macht sich das 16:10-Display aber schnell positiv bemerkbar. Auch der Anschaffungspreis ist ein Kriterium. In der Basisausstattung ist das Google-Tablet 130 Euro günstiger. Mit 32 GByte Speicherkapazität und 3G-Modul beträgt die Differenz sogar 260 Euro. Long Term Evolution (LTE) gibt es bei Google allerdings nicht. Das iPad Mini unterstützt diesen Standard gegen Aufpreis. Allerdings kommen wieder nur Kunden der Deutschen Telekom in den Genuss der schnellen Datenübertragung.

Im Inneren befinden sich ein älterer Apple A5 Dual-Core SoC und nur 512 MB Arbeitsspeicher. Durch das geschlossene System macht sich die schwächere Leistung gegenüber den Quad-Core-Konkurrenten kaum bemerkbar. Es ist dennoch enttäuschend, das Apple nicht den aktuelleren Apple A6 SoC des iPhone 5 genutzt hat. Die Displayauflösung dürfte mitunter der größte Kritikpunkt sein. Die gebotenen 1024 x 768 Pixel stammen ebenfalls von der zweiten Generation des Apple iPad, wobei die Pixeldichte leicht gestiegen ist. Mit den deutlich hochauflösenderen Retina-Displays kann es nicht mithalten. Es ist gut möglich, dass Apple nun die ersten Kunden an das iPad Mini heranführt und Luft nach oben lässt für die kommenden Generationen. Der Herstellerverbund Japan Display (Hitachi, Sony und Toshiba) hat übrigens eine 7-Zoll-Anzeige mit 2.560 x 1.600 Pixel und 431 DPI angekündigt. Der derzeitige Preis und die Akkulaufzeit würden unter so einem Display aber deutlich leiden.

Aus unserer Sicht ist das Apple iPad Mini das ideale Zweitgerät neben dem eigenen Smartphone. Es ist nicht zu klein, aber auch nicht zu groß und unhandlich für die mobile Nutzung. Die gebotenen Laufzeiten hinterlassen einen überzeugenden Eindruck. Angesichts der ersten Verkaufszahlen könnte das iPad Mini trotz einiger Kritikpunkte zum neuen Platzhirsch in dieser Größenordnung werden. Neben der Wahl des Ökosystems muss natürlich auch der Geldbeutel mitspielen.