4,1 Kilogramm Kampfgewicht, fast 5 Zentimeter Dicke und größer als ein DIN-A3-Blatt: Für den ständigen Transport ist das A95V definitiv nicht gedacht, sondern vielmehr für einen stationären Einsatz auf dem heimischen - und besser nicht zu kleinen - Schreibtisch. Dort macht das Notebook einer eher dezent-langweiligen Eindruck, schwarze und graue Kunststoffoberflächen beherrschen die Optik. Qualitativ wirken diese durch eine interessante Strukturierung auf der Displayrückseite und der Handballenauflage durchaus wertig, mit den edlen Aluminium-Applikationen des Ethos 8951G kann Asus aber nicht mithalten. Verglichen mit unserem kürzlichen Test des Vorgängermodelles K93S sind nur wenige offenkundige Unterschiede feststellbar.

Im geöffneten Zustand präsentiert sich das Notebook zunächst als ausgesprochen solide. Nur mit hohem Kraftaufwand lässt sich das Gehäuse unterhalb der Tastatur leicht eindrücken, ohne dass es dabei jedoch zu bedenklich knackenden Geräuschen kommen würde. Auch die Verarbeitung ist ordentlich, aber bei weitem nicht perfekt: Überall finden wir kleine Kanten und nicht ganz vorbildliche Spaltmaße, die in diesem Ausmaß aber insgesamt noch vollkommen in Ordnung gehen.

Deutlichere Kritik müssen wir am Display üben. Dies beginnt bei den wackeligen Scharnieren, die nach jeder Einstellung des Neigungswinkels sekundenlang mit großer Amplitude nachschwingen. Wir hätten uns eher etwas straffere Gelenke gewünscht, auch wenn diese dann womöglich eine zweite Hand beim Öffnen erfordern würden. Hinzu kommt die verbesserungswürdige Verwindungssteifigkeit, schwere Gegenstände sollten besser nicht auf das geschlossene Notebook gelegt werden.

Zusammen mit der neuen Ivy-Bridge-Plattform hat Asus auch das Anschlussfeld des Notebooks überarbeitet. Statt nur einem USB-3.0-Port, wie beim K93S, gibt es nun  zwei davon, im Gegenzug wurde einer der zuvor noch drei USB-2.0-Anschlüsse gestrichen. Obwohl wir uns insbesondere bei einem DTR auch über Schnittstellen wie eSATA oder Thunderbolt gefreut hätten, sollten die meisten Käufer mit den insgesamt 4 USB-Ports gut auskommen.

Wer trotz 18,4-Zoll großem Display noch einen weiteren Monitor anschließen möchte, kann auf VGA oder HDMI zurückgreifen. Der neue DisplayPort wurde von Asus leider noch nicht verbaut - schade. Auch die sonstigen Anschlüsse wie GBit-LAN, Kensington Lock und Kopfhörer/Mikrofon (3,5 Millimeter Klinke) sind lediglich Standardkost.

Trotz der stattlichen Gehäusemaße hat Asus alle Schnittstellen auf relativ engem Raum zusammengepackt, was sowohl Vor- als auch Nachteile mit sich bringt. Auf der einen Seite kommt der Nutzer überall leicht heran, sei es der 3-in-1-Kartenleser (SD, MS, MMC) an der Front oder aber die perfekt erreichbaren USB- und Audio-Buchsen an der linken Seite. Andererseits können besonders große Stecker, beispielsweise ein DVB-T-Stick, zur Blockierung benachbarter Anschlüsse führen. Eher selten genutzte Ports wie LAN oder VGA beziehungsweise HDMI würden wir uns zudem am liebsten auf der Rückseite wünschen.

Kommunikation

Qualcomms AR9485WB-EG ist ein preiswerter PCIe-WLAN-Adapter, der die Standards 802.11b/g/n abdeckt. Als Einstiegsmodell unterstützt das Modul weder 5-GHz-Netze noch Bruttodatenraten über 150 MBit/s (1x1) - Nutzer breitbandiger High-Speed-Internetanschlüsse mit mehr als 50 MBit/s sollten somit besser auf eine kabelgebundene Verbindung setzen, um keine Bandbreite zu verschenken. Bluetooth ist in der aktuellen Version 4.0 mit an Bord, nur auf WWAN (UMTS/HSPA/LTE) muss verzichtet werden.

Gerade einmal 0,3 Megapixel maximale Auflösung sind dafür verantwortlich, dass die, mit der integrierten Webcam aufgezeichneten, Bilder und Videos eine eher bescheidene Qualität  vorweisen. Dies betrifft vor allem die Bildschärfe, das Rauschverhalten ist zumindest bei Tageslicht noch akzeptabel. Dazu gibt es ein ebenfalls höchst mittelmäßiges Mikrofon, welches leicht blecherne und im Hochtonbereich übersteuerte Sprachaufnahmen liefert - für einen Skype-Chat genügt beides, viel mehr sollte man allerdings nicht erwarten.

Ein interessantes Feature ist die Software "Face Logon" von Asus, welche die Benutzeranmeldung bequem per hinterlegtem Webcam-Foto ermöglicht. Das funktioniert soweit auch recht zuverlässig, lässt sich allerdings extrem leicht überlisten: Wer ein Foto des Benutzers hat, kann sich auch mit diesem erfolgreich authentifizieren.

Zubehör

Der Lieferumfang lässt sich mit wenigen Worten zusammenfassen: Neben dem Notebook mit bereits integriertem Akku gibt es noch ein 90-Watt-Netzteil sowie einige Broschüren, nicht jedoch weitere Beigaben wie Treiber-CDs oder ein Recovery-Medium.

Softwareseitig sollen verschiedene Asus-Tools und Dienstprogramme das Leben des Nutzers erleichtern. Unter anderem sind Cyberlinks Media Suite und die Brennsoftware Power2Go vorinstalliert, dazu eine Testversion des Virenschutzes "Trend Micro Titanium Internet Security".

Wartung

Viel leichter als das A95V kann ein Notebook kaum aufgerüstet werden. Um die beiden Wartungsklappen des Gerätes zu öffnen, müssen lediglich drei Schrauben gelöst und die Abdeckungen zur Seite geschoben werden - fertig. Hier sticht einem direkt die enorme 3,5-Zoll-Festplatte ins Auge, welche unter aktuellen Laptops wohl nahezu einzigartig sein dürfte. Da es ferner einen weiteren, freien 2,5-Zoll-Schacht gibt, lässt sich auch eine zusätzliche SSD problemlos nachrüsten.

Ähnliches gilt für den Arbeitsspeicher. Zwar sind die bereits verbauten Module für den Nutzer nicht direkt zugänglich, doch ermöglichen zwei weitere Speicherslots eine Erweiterung auf bis zu 24 GByte. An das Kühlsystem kommt man leider nur eingeschränkt heran, doch zumindest lässt sich der Lüfter recht einfach von Staub oder anderen Verunreinigungen befreien.

Garantie

Per WEP (Warranty Extension Package) kann die 24-monatige Herstellergarantie gegen Aufpreis noch weiter verlängert werden. Finanziell schlägt ein zusätzliches Jahr dabei je nach Anbieter mit etwa 70 bis 80 Euro zu Buche, was in einem angemessenen Verhältnis zum Kaufpreis des Notebooks steht.

Wer trotz der immensen Abmessungen und des stattlichen Gewichts auf die Idee kommt, das Notebook im Freien zu verwenden, dürfte dieses Vorhaben schnell wieder aufgeben. Im Akkubetrieb sinkt die ohnehin dürftige Helligkeit um weitere 20 Prozent ab, was ein Ablesen des Bildschirmes selbst im Schatten praktisch unmöglich macht. Hinzu kommen starke Reflexionen auf der verspiegelten Oberfläche, welche die Anzeige in einen großformatigen Schminkspiegel verwandeln.

Die TN-Technologie ist ohnehin nicht gerade für besonders stabile Blickwinkel bekannt, doch das große 18,4-Zoll-Panel erschwert die Bedingungen zusätzlich. Aus einem typischen Sitzabstand von etwa 50 Zentimetern sind selbst bei senkrechter Betrachtung sichtbare Kontrastverfälschungen in den Randbereichen sichtbar. Erst eine größere Entfernung vom Display sorgt für einen wirklich homogenen Bildeindruck und ermöglicht es auch mehreren Betrachtern, gemeinsam einen Film zu schauen.

Bei der CPU hat sich Asus für Intels Quad-Core i7-3610QM entschieden, welcher bereits der neuen Ivy-Bridge-Generation entstammt. Der leistungsstarke High-End-Prozessor besitzt eine Basistaktrate von 2,3 GHz, welche per Turbo Boost 2.0 auf bis zu 3,3 GHz angehoben werden kann. Features wie Hyper-Threading, AES und AVX können die Performance je nach Anwendung noch weiter verbessern. Die TDP des gesamten Chips liegt bei hohen 45 Watt, was für ein großes DTR-Notebook wie das A95V jedoch kein Problem darstellen sollte.

Da die in der CPU integrierte Grafikeinheit Intel HD Graphics 4000 nur sehr begrenzte Leistungsreserven bereithält, hat der Hersteller eine zusätzliche Mittelklasse-GPU von Nvidia verbaut. Die GeForce GT 630M wird per Optimus-Technik automatisch zugeschaltet, wenn der Nutzer eine anspruchsvolle 3D-Anwendung startet.

In unserer Ausstattungsvariante verfügt das Notebook über eine 1000 GByte große Festplatte sowie 8 GByte Arbeitsspeicher, welcher sich auf zwei 4-GByte-Module aufteilt. Mögliche Aufrüstoptionen haben wir im Abschnitt Wartung detailliert aufgeführt.

Mit 1000 GByte fällt die Speicherkapazität der Seagate-Festplatte äußerst großzügig aus, kurios ist allerdings das gewählte Modell: Die Barracuda 7200.12 (ST31000524AS) ist eigentlich ein Desktop-Laufwerk im 3,5-Zoll-Format, welches in den meisten anderen Laptops erst gar nicht verbaut werden könnte. Obwohl diese Entscheidung vor allem Gewicht, Lautstärke und Wärmeentwicklung eher negativ beeinflussen dürfte, gibt es auch positive Aspekte: 3,5-Zoll-HDDs sind günstiger als ihre kleineren 2,5-Zoll-Geschwister und zudem in deutlich größeren Kapazitäten erhältlich (derzeit bis 4 TByte).

In Hinblick auf die Performance hat Asus keine schlechte Wahl getroffen, im Mittel schaufelt das Laufwerk stolze 100,9 MB/s (HD Tune) über seine SATA-Schnittstelle. Auch die Zugriffszeit ist mit 15,6 Millisekunden sehr ordentlich, wenngleich noch immer viel langsamer als jede SSD. Eine solche kann zusätzlich in den freien 2,5-Zoll-Schacht nachgerüstet werden, um so die Startzeiten von Windows und Programmen signifikant zu verkürzen.

Für ein bereits leicht angestaubtes Mittelklasse-Modell wie die GeForce GT 630M stellt die FullHD-Auflösung des A95V eine gewaltige Herausforderung dar, die die Karte nur in einigen älteren oder weniger anspruchsvollen Spielen bewältigen kann.

In diese Kategorie fällt beispielsweise Fifa 12. Wer auf zusätzliche Kantenglättung verzichtet, kann die Fußballsimulation selbst auf der integrierten Intel-GPU in 1920 x 1080 Pixeln flüssig spielen. Die Nvidia-GPU meistert sogar vierfaches Antialiasing mit über 80 Bildern pro Sekunde.

In allen weiteren der von uns getesteten Titeln muss der Spieler reduzierte Detail- und/oder Auflösungseinstellungen akzeptieren, um spielbare Frameraten zu erreichen. F1 2011, Dirt 3 und Deus Ex: Human Revolution werden zumindest in unserem High-Preset (1366 x 768 Pixel) mit 40 bis 50 fps ruckelfrei gerendert. Im direkten Vergleich kann sich die GeForce GT 650M allerdings um stattliche 75 Prozent und mehr absetzen.  Die schwächste Performance zeigt die GT 630M im grafisch aufwändigen Anno 2070, welches nur in der mittleren Detailstufe die 30-fps-Marke knackt.

Gerne hätten wir Ihnen auch unsere Benchmarks von Diablo 3 präsentiert, welche aber leider durch technische Probleme behindert wurden. Unser Testkandidat erzielte zwar selbst in FullHD-Auflösung und maximierten Einstellungen noch ausgezeichnete 40 fps, zeigte aber leichte Grafikfehler bei der Schattendarstellung. Um die Werte unserer Benchmark-Datenbank nicht zu verfälschen, haben wir darum auf die entsprechenden Einträge verzichtet.

Die nicht unerhebliche Abwärme von Prozessor und Grafikkarte kann sich auf dem ausladenden 18-Zoll-Gehäuse breit verteilen, wodurch die Oberflächentemperaturen erfreulich gering ausfallen. Ohne Last messen wir circa 27 bis 30 Grad Celsius auf Unter- sowie Oberseite, maximal belastet werden es etwa 3 bis 4 Grad Celsius mehr. Hot-Spots über 40 Grad Celsius treten selbst in der Nähe des Luftauslasses nicht auf, weshalb das A95V auch auf dem Schoß benutzt werden könnte - sollte man dies bei über 4 Kilogramm inklusive Akku überhaupt in Betracht ziehen.

Trotz konstantem Turbo von 800 MHz erreicht die GeForce GT 630M höchstens 72 Grad Celsius, und auch der Prozessor bleibt mit bis zu 82 Grad Celisus im grünen Bereich. Allerdings sind hier starke Schwankungen zu beobachten, regelmäßig sackt die Taktrate sekundenlang bis auf 1,2 GHz ab. Wie schon zuletzt beim Samsung 550P7C vermuten wir auch hier, dass ein zu knapp dimensioniertes Netzteil die Ursache des Throttlings ist.