Das Design wurde komplett überarbeitet. Die außergewöhnliche Positionierung der Scharniere, wie sie bei älteren Inspiron und Vostro Modellen zu finden war, hat Dell aufgegeben und positioniert die Scharniere nun wieder ganz hinten an der Base Unit. Leider wird dadurch der Öffnungswinkel auch nicht größer und bleibt bei etwa 140°. Der Displaydeckel ist aus Kunststoff, in den das Wechselcover aus Aluminium eingelegt wird. Mit eingebauter Abdeckung ist das Display gut vor Druck von außen geschützt. Auch die Scharniere sind stark und halten das Display sicher in der gewünschten Lage.

Die Base Unit ist ebenfalls, bis auf die Handballenauflage, aus Kunststoff. Sie ist zwar sehr steif und lässt sich nicht verwinden, leider kann man aber fast überall die Oberflächen eindellen. Auch die Verarbeitung könnte besser sein. Auf der Oberseite ist zwar alles ordentlich gefertigt, aber an den Seiten sind die Spaltmaße sehr unterschiedlich. Die Verriegelung des Akkus ist sehr stabil und dennoch leicht zu bedienen.

Es wurde fast überall auf matte Oberflächen gesetzt. Das Wechselcover ist, ebenso wie die Handballenauflage, aus schwarz lackiertem Aluminium, welches eien dezent erhabene Wabenstruktur aufweist. An den Seiten findet man matten silbernen Kunststoff. Nur die drei Zusatztasten und das Tastaturbett sind mit glänzendem Lack überzogen.

Mit Switch möchte Dell ein Alleinstellungsmerkmal für seine Inspiron-Serie schaffen. Derzeit ist allerdings die Auswahl für Wechselcover sehr gering. Weitere Aluminium-Designs sucht man vergeblich, nur ein pinkes, ein rotes und ein blaues Cover aus Kunststoff stehen für das Standard-Inspiron 15R zur Verfügung. Das Auswechseln der Abdeckung geht einfach von der Hand und ist gut erklärt.

Die Ausstattung ist im oberen Durchschnitt anzusiedeln. Vorne ist nur ein Kartenleser eingebaut worden. Dieser hat allerdings eine sehr große Anzahl an kompatiblen Speicherkarten: SD, SDHC, SDXC, MMC(+), MS (PRO), xD. Rechts findet sich das Blu-ray-Laufwerk und weiter hinten zweimal USB 3.0 und Gigabit-LAN.

Für Linkshänder, die eine externe Maus benutzen möchten, ist das Notebook nicht so gut geeignet. Links vorne findet man die beiden Audioports mit Kopfhörer und Mikrofon, ein normales USB 3.0 und eine USB-3.0-Schnittstelle, die immer mit Strom versorgt wird, außerdem noch der HDMI-Port. Hinter den Lüfterschlitzen findet man noch VGA und den Strom-Anschluss. Die Rückseite ist frei von Schnittstellen.

Dell bietet zwei Displays für das Inspiron 15R SE an: Ein HD-Display mit 1366 x 768 Pixeln und ein FullHD-Display mit 1920 x 1080 Pixeln. In diesem Testmodell ist ein FullHD-Display von AU Optronics eingebaut. Es hört auf den Namen B156HW2 und hat eine entspiegelte Oberfläche.

An einer Stelle, oben links, knackt das eingebaute Panel die selten erreichten 300 cd/m². Nach rechts wird es dann aber deutlich dunkler und rechts in der Mitte sind es mit 255 cd/m² fast 50 cd/m² weniger geworden. Die Ausleuchtung ist daher auch nicht so besonders gut, auch wenn 84 % noch in Ordnung sind und in der Praxis kaum auffallen. Trotzdem muss man das Panel loben, denn eine durchschnittliche Helligkeit von fast 280 cd/m² erreichen die wenigsten Notebooks. Auch im Akkubetrieb kann das Inspiron diese guten Werte stabil halten.

Der Intel Core i7 3612QM hat einen Standardtakt von 2,1 GHz, kann aber bei erhöhten Anforderungen mit Turbo Boost deutlich übertakten. Bei der Auslastung von nur einem Kern kann dieser mit 3,1 GHz betrieben werden. Wenn alle vier Kerne arbeiten, sind immerhin noch 2,8 GHz möglich. Die Intel Core Prozessoren der dritten Generation bauen auf der Ivy-Bridge-Architektur auf und werden in einer Strukturbreite von 22 nm gefertigt.

Im Cinebench R11.5 erreicht der Prozessor 5,57 Punkte und liegt damit auf der Höhe des 11,6-Zoll Subnotebooks Schenker XMG A102 und des 17-Zoll-Boliden Medion Akoya P7815, die beide ebenfalls mit dem 3612QM arbeiten. Aus der zweiten Generation übertrumpft der Prozessor mit 0,45 Punkten Vorsprung den Intel Core i7 2670QM, der unter anderem im gehobenen Multimedia-Notebook HP Envy 15-3040nr eingebaut ist. Zum Vergleich: Intels i7-3610QM Standard-45W-CPU schneidet hier mit einem Plus von rund 10% nur geringfügig besser ab.

Dell bietet das Inspiron 15R SE mit Festplatten mit 500 GB oder 1 TB Speicher an. Die in unserem Testgerät eingesetzte Festplatte hat eine großzügige Bruttokapazität von 1 TB und gehört zu der Serie Scorpio Blue von Western Digital. Bei der Umdrehungsgeschwindigkeit wurde sich für die langsameren 5400 U/min entschieden. Diese Festplatten sind meist leiser und benötigen weniger Strom. Dafür sind sie den Festplatten mit 7200 U/min bei den Datenübertragungsgeschwindigkeiten oft unterlegen.

Nicht so die eingebaute Festplatte. Mit fast 83 MB/s als durchschnittliche Übertragungsrate setzt sich die Scorpio Blue deutlich von der Samsung SpinPoint M8 ab, die im Medion Akoya P7815 eingebaut ist und nur auf 77,3 MB/s kommt. Sie befindet sich damit in der Liga der 7200er und macht der Hitachi Travelstar 7K500 und der Seagate Momentus 7200.4 Konkurrenz.
Deutlich schnellere Solid State Drives werden von Dell nicht angeboten, ließen sich aber theoretisch anstelle der 2.5-Zoll HDD selbstständig nachrüsten.

Nachtrag (12.07.2012):  Laut den Spezifikationen kann auch eine mSATA-SSD im Gerät eingebaut werden. Dies wird derzeit jedoch nicht von Dell im Shop explizit angeboten. Auch die mSATA-Schnittstelle wurde von uns nicht gefunden. Dell hat uns jedoch versichert, dass diese vorhanden ist und Kunden eine entsprechende SSD auch nachträglich einbauen können.

Nachtrag (13.07.2012): Dell hat nun klargestellt, dass die mSATA-Schnittstelle nur vorhanden ist, wenn eine SSD ab Werk mitbestellt wurde. Ein nachträgliches Bestücken des Slots ist damit nicht möglich weil nicht vorhanden, wie auch bei unserem Testgerät. Dies gilt nur für die Inspiron-Modelle, XPS und Alienware weisen in jedem Fall eine mSATA Schnittstelle auf.

Wer bei der Grafik nicht zu anspruchsvoll ist, kann mit dem Inspiron auch ohne Probleme aktuelle Computerspiele spielen. Fast alle Spiele laufen mit mittleren Einstellungen flüssig. Einige Spiele können sogar mit höheren Einstellungen genossen werden.

Das aktuelle Computerspiel Max Payne 3 konnte trotz aktuellen Treibern leider nicht mit DirectX 11 gespielt werden. Es ließ sich nur mit DirectX 9 starten. Hoffentlich wird dieses Problem bei dem nächsten Treiberupdate behoben.

Im Leerlauf messen wir einen Lärmpegel zwischen 30,8 und 34,2 dB. Während 30 dB noch kaum zu hören sind, fallen die 34 dB dann doch schon eher auf, wenn sie auch noch nicht deutlich stören. Die Festplatte ist mit 31,5 dB angenehm leise, was durch die langsamere Drehgeschwindigkeit von 5400 U/min zu begründen ist. Je nach Anwendung hört man daher entweder die Festplatte summen, oder der Lüfter ist präsent. Zumeist ist im lastarmen Office-Betrieb (surfen) der Lüfter auf niedrigster Stufe und das gerät angenehm leise.

Das Blu-ray-Laufwerk hört man mit 35,2 dB schon recht deutlich. Hier kann die ein oder andere ruhige Filmszene gestört werden. Unter Last kann die Lautstärke über 40 dB steigen. Damit ist das Inspiron zwar stets präsent, aber es hält sich immer noch im angemessenen Rahmen.

Im Leerlauf bleibt noch alles im grünen Bereich. Mittig bei der Tastatur erwärmt sich das Notebook auf 29 °C. Rechts ist es mit 24,5 °C am kühlsten, während es an den Lüfterschlitzen etwa 28 °C erreicht. Die Unterseite ist mittig mit 35,2 °C zwar noch nicht kritisch, hält aber bei einem Betrieb auf den Oberschenkeln schon sehr warm. An dem Lüfterausstoß werden 30 °C erreicht.

Im Stresstest erwärmt sich die Oberseite am Lüfter auf bis zu 42,1 °C. Die Handballenauflagen haben sehr unterschiedliche Temperaturen. Während es rechts neben dem Touchpad mit unter 30 °C angenehm kühl bleibt, so erhitzt es sich links davon auf etwa 35 °C. Die Unterseite gibt ein noch geteilteres Bild ab: Links bleibt alles kühl bei etwa 25 °C, obwohl es rechts bei den Lüfterschlitzen die 50 °C überschreitet.