Apple M6-SoC in der Analyse – Apples 2-nm-Chip ist AMD, Intel und Qualcomm deutlich überlegen

Der neue Mac mini von Apple ist das erste Gerät, das mit dem neuen M6-SoC ausgestattet ist, dem ersten 2-nm-Chip für Macs. Der neue Fertigungsprozess verspricht sowohl Leistungs- als auch Effizienzsteigerungen, und wir hatten bereits Gelegenheit, den neuen M6-SoC ausgiebig zu testen. Ist es Apple gelungen, den Vorsprung noch weiter auszubauen, oder waren unsere Erwartungen zu hoch?

Der M6-SoC ist Apples erster Mac-Chip, der im 2-nm-Prozess (N2) bei TSMC hergestellt wird und zwei CPU-Cluster enthält. Er verfügt über einen Leistungscluster mit zwei Super-Kernen und vier Performance-Kernen sowie einen Effizienzcluster mit sechs Effizienz-Kernen. Die maximalen Taktfrequenzen betragen 4,78 GHz für die Super- und Performance-Kerne sowie 2,94 GHz für die Efficiency-Kerne. Der neue Chip verfügt zudem über zwei Neural Engines (anstelle von einer bei der M5-Generation) und die neue M6-GPU verfügt über 12 Kerne. 

Was den Arbeitsspeicher betrifft, kann der neue M6-SoC erneut mit bis zu 32 GB RAM kombiniert werden, wobei die Speicherbandbreite von der Größe des installierten Speichers abhängt. Apple gibt eine Bandbreite von 153 GB/s für Modelle mit 16 GB RAM und bis zu 170 GB/s für Modelle mit 24 oder 32 GB RAM an. Wir erwarten zudem noch eine Version mit weniger CPU- und GPU-Kernen für die Basisversion des kommenden MacBook Air 13.

Um einen aussagekräftigen Vergleich zwischen den verschiedenen CPUs und GPUs zu ermöglichen, betrachten wir neben der reinen Leistung in synthetischen Benchmarks auch den Stromverbrauch und ermitteln daraus die Effizienz. Die Verbrauchsmessungen werden stets an einem externen Bildschirm durchgeführt, damit wir die unterschiedlichen internen Bildschirme als Einflussfaktoren ausschließen und zudem Mini-PCs mit Laptops vergleichen können.

Dennoch messen wir hier den Gesamtverbrauch des Systems und verlassen uns nicht nur auf die angezeigten Werte für den CPU- und GPU-Verbrauch, sodass auch unterschiedliche Speicherkonfigurationen die Ergebnisse beeinflussen können.

Wir beginnen mit der Single-Core-Leistung, und da Apple mit seinen SoCs der M-Serie bereits einen großen Vorsprung gegenüber der Konkurrenz hatte (der neueste Snapdragon X2 Elite Extreme konnte beispielsweise lediglich zur M4-Generation aufschließen), ist es keine Überraschung, dass der neue M6-SoC erneut die derzeit höchste Single-Core-Leistung bietet, die auf dem Markt erhältlich ist. 

In den beiden plattformübergreifenden nativen Benchmarks Cinebench 2024 und Geekbench 6 sehen wir einen Vorsprung von rund 25 % gegenüber der M4-Generation und rund 10 % gegenüber der M5-Generation. Um dies in die richtige Perspektive zu rücken: Der neue M6 ist mehr als 30 % schneller als die schnellste Snapdragon X2 Elite Extreme-CPU und mehr als 70 % schneller als Intels Panther Lake-CPUs sowie AMDs Zen-5-Chips.

Der Single-Core-Verbrauch sollte nach unseren Leistungsmessungen bei etwa 7 Watt liegen und damit ziemlich ähnlich (vielleicht etwas niedriger) wie bei der vorherigen M5-Generation sein. In Verbindung mit der höheren Leistung ergibt sich eine verbesserte Effizienz von 13–15 % im Vergleich zur M4- und M5-Generation. Die Snapdragon-CPUs von Qualcomm liegen mit deutlichem Abstand an der Spitze, während die x86-Konkurrenz von Intel und AMD weit hinterherhinkt.

Die Multi-Core-Leistung ist ebenfalls sehr beeindruckend, wenn man bedenkt, dass es sich hierbei um Apples Einstiegschip handelt. Wir stellen einen Vorsprung von 44 % gegenüber dem alten M4-SoC und von 21 % gegenüber dem M5-SoC im MacBook Pro 14 fest. Der neue M6 ist zudem schneller als der alte M4 Pro mit 12 Kernen und nur geringfügig langsamer als der M4 Pro mit 14 Kernen. Der M6 übertrifft zudem die meisten Snapdragon-X2-Modelle; lediglich der High-End-Snapdragon X2 Elite Extreme bietet eine um ca. 14 % schnellere Multi-Core-Leistung. Auch Panther-Lake-Chips und AMDs Zen-5-Modelle (Gorgon Point) werden deutlich übertroffen.

Was die Effizienz betrifft, schneidet der neue M6 im Mac mini im Vergleich zu den MacBook-Air-Modellen mit dem M4-SoC schlechter ab, was jedoch auf die passive Kühlung und den geringeren Stromverbrauch zurückzuführen ist. Der wichtige Vergleich ist hier der M6 gegenüber dem M5 im MacBook Pro 14, wo die TDP sehr stabil ist. Hier lässt sich eine Effizienzsteigerung von 18 % für den neuen M6 feststellen, was auch für den Vergleich mit dem Snapdragon X2 Elite im Surface Pro gilt. Der Vorsprung gegenüber dem M4-SoC liegt bei etwa 30 %, und sowohl AMD als auch Intel liegen erneut weit zurück. 

Wie bereits erwähnt, hängt die Speicherbandbreite von der Größe des Systemspeichers ab. M6-Systeme mit 16 GB RAM weisen eine angegebene Speicherbandbreite von 153 GB/s auf, was mit der vorherigen M5-Generation vergleichbar ist. Unser Testsystem mit 24 GB RAM wird mit einer Speicherbandbreite von bis zu 170 GB/s angegeben, und wir können höhere Ergebnisse im Memory-Mark-Benchmark bestätigen, wie die folgenden Abbildungen zeigen.

Zwar ist der Mac mini aufgrund seiner Speicherbeschränkungen offensichtlich nicht für große KI-Modelle ausgelegt, doch handelt es sich um einen recht leistungsfähigen Chip, und die Benchmark-Ergebnisse in Geekbench AI sind sehr gut. Je nach Benchmark übertrifft er die alte M5-Generation in der Regel um 20–40 % und ist zudem schneller als die Panther-Lake-Chips sowie deutlich schneller als die Snapdragon-X2-Chips.

Die Leistung der neuen M6-GPU mit 12 Kernen liegt genau zwischen den alten M4-Pro-GPUs mit 16 und 20 Kernen sowie zwischen den leistungsstarken Arc B370- und Arc B390-iGPUs der Intel-Panther-Lake-Generation. Der Leistungsvorsprung gegenüber der M5-GPU mit 10 Kernen beträgt 30 %, und der Vorsprung gegenüber der M4-GPU mit 10 Kernen liegt bei etwa 80 %. Die schnellste iGPU von Qualcomm, die Adreno X2-90, wird um 23 % übertroffen. Alle anderen iGPUs von Intel und AMD (mit Ausnahme des Strix Halo) sind deutlich langsamer als die M6-GPU.

Für unsere GPU-Effizienzmessungen verwenden wir Cyberpunk 2077, doch bis Ende 2025 kam die emulierte Version auf Macs zum Einsatz, wozu auch das MacBook Pro 14 M5 gehört. Die einzigen Vergleichsdaten für den M5 mit 10 Kernen mit der nativen Version von Cyberpunk stammen vom passiv gekühlten MacBook Air, bei dem die TDP erheblich gedrosselt wird und die Gesamtleistung ebenfalls deutlich geringer ist. Das MacBook Air 15 M5 ist etwas effizienter, doch der Unterschied ist nicht enorm, und die aktualisierten MacBook-Air-M6-Modelle werden auf Grundlage unserer M6-Messungen noch einmal deutlich besser abschneiden. 

Die Adreno X2-90 im Zenbook A14 liegt hinsichtlich der Effizienz ziemlich nah dran, doch die Gesamtleistung ist erneut deutlich geringer (-27 %). Allerdings hat Qualcomm den Rückstand mit seiner Snapdragon-X2-Generation hier deutlich verringert. Auch Intels Arc B390 schneidet ganz gut ab (je nach Power Limits), während alle anderen Konkurrenten deutlich hinterherhinken.