Als Gehäuse dient das 15-zöllige W350ET Barebone des taiwanesischen Herstellers Clevo. Im Vergleich zum 17-zölligen und ebenfalls 44 Millimeter hohen W370ET (One K73-2O / XMG A722) wirkt der kleinere Bruder natürlich kompakter. Statt 413 x 278 Millimetern misst die Grundfläche lediglich 374 x 250 Millimeter.

Die Farbgebung ist jeweils identisch. Der graue und leicht strukturierte Kunststoffdeckel wurde gebürstetem Aluminium nachempfunden. Der Handballenauflage hat Clevo hingegen eine zarte Gummierung verpasst. Mit 2,8 Kilogramm liegt das Gewicht rund 400 Gramm unter dem W370ET (je zwei Festplatten). Nervig: Anders als beim 17-Zöller ist der Displayrahmen nicht matt, sondern hochglänzend. Selbst wer das Gerät vorsichtig reinigt, wird über kurz oder lang (Mikro-)Kratzer im Material haben. Fingerabdrücke sind gleichsam ein Thema.

Kommen wir zur Stabilität, die sich insgesamt als ordentlich erweist. Wenn man einmal von der Lautsprecherleiste und den Lüftungsgittern absieht, gibt die Baseunit auch bei kräftigerem Druck kaum nach. Einzig der Deckel hätte noch eine höhere Festigkeit vertragen. Je nach Druckpunkt knarzt das Gehäuse leicht. Ebenfalls schade: Trotz der harten Scharniere (die Baseunit schwingt beim Öffnen teilweise mit) bringen Untergrunderschütterungen den Deckel ins Wanken.

Qualitativ hat uns das XMG A522 dennoch gut gefallen. Verarbeitung und Materialanmutung geben wenig Anlass zur Kritik. Die 15-zölligen MSI Barebones MS-16GA (Deviltech Fire DTX) und MS-16F3 (Deviltech Devil 6700) erwecken – nicht zuletzt aufgrund ihrer verspielteren Optik – einen etwas billigeren Eindruck. Clevo designt die Gehäuse meist ziemlich schlicht. Das auf dem Deckel angebrachte XMG-Logo besteht übrigens aus drei Aufklebern.

Derzeit wird das XMG A522 mit Prozessoren aus Intels betagter Sandy-Bridge-Generation (2000er-Reihe @ 32 nm) und der neuen Ivy-Bridge-Generation (3000er-Reihe @ 22 nm) angeboten.

Während der integrierte Grafikchip stark überarbeitet wurde (die HD Graphics 4000 rechnet etwa 40 % flotter als die alte HD Graphics 3000), hat sich bei der reinen CPU-Performance eher wenig getan – trotz frischer 3D-Transistoren. Die bessere Leistung der Ivy-Bridge-Modelle beruht primär auf den leicht gestiegenen Taktraten.

Das Testgerät wurde vom Core i7-3610QM angetrieben, einem äußerst beliebten Vierkerner. Wie alle aktuellen Intel CPUs beherrscht der Quad Core Hyper Threading, eine Technologie, die jedem realen Kern ein virtuelles Pendant zur Seite stellt. In unserem Fall waren dadurch acht parallele Threads möglich. Die Turbo-Boost-Funktion ist für eine automatische Übertaktung zuständig. Sechs MByte L3-Cache bewegen sich deutlich über den zweikernigen Geschwistern der Core i5 Serie (drei MByte).

Hinweis: Bei den Sandy-Bridge-Modellen läuft der DDR3-Arbeitsspeicher höchstens mit 1333 statt mit 1600 MHz.

Ein Highlight der GeForce GTX 660M ist der so genannte GPU Boost. Ähnlich wie bei Intels Turbo-Boost-Technik wird der Kerntakt – falls die Temperatur mitspielt - deutlich nach oben geschraubt. Clevo scheint in dieser Beziehung alles richtig gemacht zu haben. Selbst unter Volllast erreicht die GTX 660M 950 statt 835 MHz – ein Plus von 14 %. Je nach Anwendung lohnt sich der höhere GPU-Takt mal mehr und mal weniger. Zu schade, dass der Hersteller den Prozessor limitiert.

Im Testgerät schlummerten gleich zwei Festplatten. Beginnen wir am besten mit der 128 GByte großen Samsung SSD 830, einem sieben Millimeter flachen und 61 Gramm leichten Solid State Drive. Als Speicher kommt ein 27 nm kleiner Toggle DDR MLC NAND Flash zum Einsatz. Laut Hersteller soll das SATA-III-Modell lesend maximal 520 MB/s und schreibend bis zu 320 MB/s erreichen.

Dass Samsung keineswegs übertrieben hat, beweisen die Resultate des AS SSD Benchmarks. Eine sequentielle Rate von 503 bzw. 311 MB/Sek ist hervorragend. Die ebenfalls im Konfigurator angebotenen SATA-III-Modelle Intel SSD 330 und Crucial RealSSD M4 können angesichts von 475-490 MB/s zwar beim Lesen mithalten, die Schreibrate ist mit knapp 200 MB/s aber wesentlich geringer (vergleiche das XMG A102 und das Gigabyte U2442N). Auch bei kleinen Dateien liefert die Samsung eine erstklassige Vorstellung ab. Toll: Die Zugriffszeit beträgt nur etwa 0,1 ms (Lesen) respektive 0,07 ms (Schreiben).

Unseren rund 200 GByte dicken Spieleordner packten wir hingegen auf die sekundäre Festplatte. Bei der Seagate Momentus ST1000LM024 handelt es sich um eine 1.000 GByte große SATA-II-HDD mit acht MByte Cache. Trotz 5400 U/Min muss sich das 2,5-Zoll-Laufwerk nicht hinter vermeintlich schnelleren 7200er-Modellen verstecken. Im CrystalDiskMark waren es verhältnismäßig gute 100 MB/s. Der Terabyte-Konkurrent Toshiba MQ01ABD100, welcher ebenfalls mit 5400 U/Min läuft, kommt hier auf ähnliche Werte (siehe das One K73-2O).

Anspruchsvolle PC-Titel bringen die GTX 660M gerne an ihr Limit. Beim Einsatz von 1.920 x 1.080 Bildpunkten und maximalen Details ruckeln einige Spiele ziemlich deftig (unter anderem Battlefield 3, Dirt Showdown und Anno 2070). Obwohl beliebte Kassenschlager wie Modern Warfare 3, Mass Effect 3 und Diablo III auch mit sehr hohen Grafikoptionen angenehm laufen, ist die DirectX-11-GPU eher für 1.600 x 900 Pixel gedacht.

Wer immer in der nativen Auflösung zocken will, ist mit dem günstigeren HD+-Panel vermutlich besser beraten. Super: Das Full-HD-Panel unterstützt zahlreiche 4:3-, 16:10- und 16:9-Auflösungen (darunter 1.600 x 900). Eine Reduzierung der Pixelmenge führt jedoch zu einer gewissen Unschärfe.

Wenn man lediglich unser Ultra-Setting betrachtet, wirkt sich der inaktive CPU-Turbo nur marginal bis überhaupt nicht aus. Die Benchmarkergebnisse liegen auf Augenhöhe mit anderen Notebooks, die eine GeForce GTX 660M enthalten (siehe z. B. das Asus G55VW oder das Lenovo IdeaPad Y580). Bei etwas gemäßigteren Einstellungen sind dagegen Unterschiede erkennbar. Mit hohen Details und 1366 x 768 Pixeln wurde The Secret World vom Gigabyte P2542G knapp 7 fps flüssiger dargestellt. 

Die Geräuschemissionen hinterlassen eher gemischte Gefühle. Im Idle-Betrieb hört man - sofern integriert – primär die HDD, welche ein leises, aber keineswegs störendes Rauschen von sich gibt. Wenn das Notebook eine Weile überhaupt nichts zu tun hat, schaltet sich die Festplatte in den Ruhemodus und man vernimmt lediglich ein dezentes Lüftersäuseln. Über den DVD-Brenner können wir ebenfalls nichts Schlechtes berichten, bei der Wiedergabe eines Filmes agiert das optische Laufwerk unspektakulär.

Gamingtypisch steigt der Geräuschpegel unter Last kräftig an. Je nach Genre und Spielszene tritt der Lüfter manchmal in den Vordergrund. Ein Großteil der Kundschaft wird das Gerät deshalb aber nicht zurücksenden. Empfindliche Naturen sollten hingegen lieber zu einer Alternative greifen. Das Asus G55VW ist momentan eines der ruhigsten High-End-Notebooks.

Falls Sie den hohen Maximalwert kritisch beäugen: Die in der Tabelle angegebenen 49 dB(A) gelten nur für den praxisfernen Volllast-Betrieb. Der 17-zöllige Bruder erreichte im Test eine fast identische Lautstärke.