Test Microsoft Surface 3 Tablet/Convertible

Nach den ersten Stunden am Gerät hat sich bei den Autoren ein durchwegs positiver Gesamteindruck eingestellt. Optisch und haptisch entspricht das Surface 3 seinen Vorgängern. Das Magnesium-Gehäuse wirkt hochwertig, zugleich aber auch etwas plump. Mit einem Gewicht von 622 Gramm (ohne Cover) liegt das Surface 3 nach längerer Tablet-Nutzung doch etwas schwer in der Hand. Apples iPad Air 2 bringt im Vergleich nur 437 Gramm auf die Waage. Die Dicke von 8,7 Millimetern liegt unter dem Niveau vom großeren Bruder Surface 3 Pro (9 Millimeter), bleibt aber spürbar über Apples iPad Air mit gerade einmal 6,1 Millimetern.

Gefallen finden wir am lautlosen Betrieb des Gerätes (kein Lüfter). Zugleich können wir im ersten Einsatz keinerlei Performance-Probleme bei einfachen Office-Aufgaben und Internet-Applikationen ausmachen. Das Display überzeugt subjektiv mit guter Helligkeit und knackigen Farben. Auch das Type-Cover macht schlägt sich gut bei unseren ersten Texteingaben und kann in puncto Tippgefühl mehr bieten als man es von solch einer Lösung erwarten würde. Im Test befindet sich auch der optionale Eingabestift, der gutes und präzises Ansprechverhalten zeigt. Der Stift entspricht dem Modell wie es auch beim Surface Pro 3 Verwendung findet. Der aktive Pen mit N-trig-Technologie liegt durch die notwendige Batterie seitens Gewicht spürbar aber keinesfalls störend in der Hand.

Der an der Rückseite angebrachte Ständer-Mechanismus kennt nun 3 Positionen und lässt das Surface 3 besser auf individuelle Vorlieben bzw. situationsbedingte Umstände reagieren. Auf weichen bzw. unebenen Untergründen hat dieses Prinzip aber nach wie vor seine Schwächen. Erwähnt werden sollte auch, das Microsoft beim Surface 3 keinerlei Aufrüst- oder Wartungsoptionen vorsieht. Im Falle eines Defektes wird lt. Auskunft Microsoft nach Hinterlegung von Kreditkartendaten ein neues Gerät zugesendet, worauf hin der User angehalten ist, sein defektes Gerät zu retournieren. Tut man das nicht, wird die Karte belastet. Eine mögliche Ausfallszeit kann damit aber auf ein Minimum reduziert werden.

Eckpunkt des Surface 3 Konzeptes ist der lautlose Betrieb als Tablet, welcher den Einsatz einer passiv gekühlten x86-CPU erforderlich macht. Microsofts Wahl fiel dabei auf die eben erst vorgestellte Intel Atom x7-Z8700 CPU, einem der ersten Vertreter der neuen Cherry Trail Chips. Gefertigt im 14-Nanometer-Prozess soll sich die Vierkern-CPU mit einem TDP von unter 4 Watt das Auslangen finden.

Prozessor

Im ersten Test der CPU-Performance platziert sich die neue Intel Atom x7-Z8700 CPU knapp über der Z3795, der bisherigen Top-CPU der Intel Atom BayTrail-Generation (22nm). Der Intel Core i3-4020Y, eingesetzt in der Einstiegsversion des Surface Pro 3, bleibt bei Single-Thread-Tests klar voran während in den Mehrkerntests die Z8700 oft auf Augenhöhe liegt. Gut erkennbar ist auch der Performance-Vorteil der i5-4300U CPU im Surface Pro 3.

Im Idle-Modus verbleiben die 4 Kerne der Z8700 CPU zumeist bei 479 MHz mit kurzen Spikes auf 800 MHz. Unter Last im Cinebench Multi-Thread-Test takten alle 4 Kerne auf 2,4 GHz hoch. Die Chiptemperatur erreicht lt. HWInfo innerhalb weniger Minuten ein Maximum von 82°C und bleibt auf dem Level konstant. Nach mehreren Minuten Laufzeit ist ein Nachlassen des Turbotaktes auf 2,2 bis 2,3 Ghz zu beobachten. Die Rückseite des Tablets hat sich zu diesem Zeitpunkt im Bereich unter der Kamera auf bis zu 39°C erwärmt. Hier dürfte die CPU im Inneren platziert sein. Auch auf der Vorderseite ist dieser Hotspot messbar, die Oberfläche bleibt jedoch hier etwas kühler.

Vorerst steht das Surface 3 mit zwei verschiedenen Massenpeicher-Lösungen zur Auswahl. Eine 64 GB fassende Festspeicherlösung, oder, wie auch in unserem Testgerät verbaut, ein Speicher mit 128 Gigabyte Kapazität. Entgegen leistungsstarker Solid State Drives kommt hier allerdings eine eMMC (embedded Multimedia Card) zur Anwendung, welche vom Prinzip und der Leistung her eher an ein SD-Speichermedium erinnert. Vorteil: geringere Kosten für den Hersteller. Nachteil: geringere Performance für den User.
Grund für die Wahl einer eMMC-Lösung kann aber auch schlicht die fehlende Kompatibiliät der neuen Cherry Trail Atom-Prozessoren sein. Bereits der Bay Trail Vorgänger zeigte hier die selbe Schwachstelle.

Um die Performance des eingesetzten Speichers zu prüfen lassen wir Crystaldiskmark am Gerät durchlaufen. Versuche Werte weiterer Testsoftware, etwa AS SSD zu erhalten, scheiterten aufgrund der Inkompatibilität zu eMMC-Lösungen. Vergleichen wir die Ergebnisse mit jenen des Surface Pro 3, in dem konventionelle Speichermodule eingesetzt werden, wird der schwerwiegende Unterschied gut sichtbar. Je nach Test kann das Surface 3 hier um Faktor 2 bis 25 übertroffen werden. Den geringsten Rückstand zeigt das Surface 3 im Read 4K Test, der für den Systemstart von besonderer Bedeutung ist. Beim Schreiben großer Datenblöcke, beispielsweise dem Kopieren von Audio- oder Videodateien fällt die eingesetzte Speicherlösung sogar hinter ein SSHD-Laufwerk, eingesetzt im Thinkpad Yoga 12 zurück. 

Was bedeutet das nun für die Alltagspraxis? Ein Systemstart nimmt rund 18 Sekunden in Anspruch, aus dem Energiesparmodus erwacht das Surface 3 hingegen praktisch unmittelbar auf Knopfdruck. Mögliche Einschränkungen können sich etwa beim Kopieren von Dateien ergeben. Zum Vergleich: Eine 2 GB große Videodatei benötigt rund 70 Sekunden, ein Ordner mit 10 Videodateien mit je rund 300 MB benötigt 2 Minuten zum Kopieren. Führen wir selbe Operation zum Vergleich auf einem Thinkpad X220 aus, ausgestattet mit einer 256 GB fassenden Samsung 840 Mittelklasse-SSD, so ist die 2-GB-Videodatei in weniger als 10 Sekunden kopiert, der Ordner mit den Videodateien in unter 15 Sekunden (vs. 120 Sekunden beim Surface 3!). Auch das Öffnen bzw. Speichern großer Dateien in Programmen kann in Folge hier zu Verzögerungen führen, die man von einem Flashspeicher-basierenden Gerät nicht per se erwarten würde. Der Performance in verschiedensten Anwendungsszenarien (Bild- und Videobearbeitung,...) werden wir uns in einem kommenden Update ausführlich widmen.

Ohne Last bleiben die Oberflächentemperaturen mit knapp über 30 °C im unproblematischen Bereich. Anders als bei konventionellen Notebooks beinhaltet beim Surface 3 die Display/Tablet-Einheit alle wichtigen Komponenten. Das Type Cover steuert lediglich die mechanischen Tasten bei, bezieht aber etwa auch die benötigte Energie von der Tablet-Einheit. Unter hoher Last über eine längere Zeit hinweg, erwärmt sich das Surface 3 stärker und erreicht Oberflächentemperaturen von über 40 °C. Dies ist gut spürbar aber noch nicht wirklich problematisch, zumal sich beim Einsatz als Notebook-Ersatz, welcher bei fordernden Anwendungen naheliegend scheint, ohnehin kein direkter Hautkontakt zur Displayeinheit besteht.

Nach Abschluss unserer Messungen können wir die offiziellen Angaben von Microsoft ergänzen. So kamen wir mithilfe unseres "Reader's Test" (blättern in einer Textdatei) bei minimaler Displayhelligkeit und deaktivierten Funkmodulen auf eine maximal zu erwartende Laufzeit von mehr als 13 Stunden. Im WLAN-Surftest (V1.3) bei angepasster Helligkeit (177 cd/m2, max. minus 4 Stufen Helligkeit) lief unser Skript mehr als 7 Stunden. Unter Last (Classic Test) gehen dem Surface 3 nach knapp 3 Stunden die Lichter aus. Für ein Anwendungsszenario das überwiegend einfache Tätigkeiten und Webbrowsing vorsieht, gehen diese Werte vollkommen in Ordnung, und auch im Vergleich zu anderen Convertible-Lösungen steht das Surface 3 damit gut da. Trotz potenter CPU liefert etwa das Surface Pro 3 bessere Werte im Niedrigstlast-Szenario, bleibt aber im Last-Test zurück. Das Aspire Switch 10 (Atom Z3735F) kann trotz kleinerem Akku im praxisnahen WLAN-Test vergleichbare Werte liefern.

Insbesondere "mobile Mitarbeiter" nennt Microsoft als Zielpublikum für das Surface 3. Für uns heißt das soviel, wie ein häufiger Wechsel zwischen Akkubetrieb und Netzbetrieb, je nach Netz-Verfügbarkeit beim Einsatz des Surface 3 unterwegs. Und genau hier könnte das Surface 3 letztlich scheitern. Grund dafür sind nicht die durchwegs guten, oben angeführten Akkulaufzeiten, nein, es ist die Ladedauer, die das Device hier als ultramobiles Arbeitsgerät disqualifiziert.

Lädt man das Device im ausgeschalteten Zustand, pumpt das 13-Watt-Netzteil 32% (Start bei 5% Restkapazität) innerhalb einer Stunde in den Energiespeicher. Innerhalb 2 Stunden ist der Akku wieder zu 72% gefüllt, aber erst nach knapp 4 Stunden stehen die gesamten 28 Wh Kapazität wieder zur Verfügung.
Ist man aber auf die weiter Nutzung des Gerätes während des Ladens angewiesen, etwa in der Bahn oder im Flugzeug, vervielfacht sich der Zeitaufwand für die Ladung des Gerätes. Das 13-Watt Netzteil ist offenbar besonders knapp bemessen. Wir simulieren eine Nutzung mit Hilfe unseres WLAN-Skripts, und laden parallel den Akku. Nach einer Stunde (Start abermals bei 5% Restkapazität) sind gerade einmal 18% im Akku, nach 2 Stunden 27%, 3h: 39%, 4h: 53%, 5h: 67%, 6h, 80%, 7h: 92%, und erst nach rund 8 Stunden steht nun wieder die volle Akkuladung zur Verfügung. 
Im Praxiseinsatz auf einer mehrtägigen Flugreise mit zahlreichen Ortswechseln sahen wir uns ständig mit dem Problem konfrontiert, in möglichen Ladeperioden zu wenig Energie in das Gerät zu bekommen um anschließend wieder längere Zeit mobil weiterarbeiten zu können.

Das Kabel des mitgelieferten Netzteils dient gleichzeitig auch als USB-Verbindungskabel. Das Laden per USB-Port ist grundsätzlich möglich, aber auch nur im ausgeschalteten Zustand, da ansonsten zu viel Energie vom Gerät umgehend wieder verbraucht wird, und benötigt folglich natürlich vergleichsweise viel Zeit. 

Wie eingangs bereits erwähnt, liefert Microsoft mit dem Surface 3 ein rundes Paket, das auf den ersten Blick keine groben Patzer erkennen lässt. Gehäuse und Verarbeitung liegen auf dem guten Niveau des Vorgängers, das Type Cover taugt durchaus für die Eingabe auch längerer Texte, das eingesetzte Display weiß mit guter Helligkeit und akkurater Farbdarstellung sehr zu gefallen und kann darüber hinaus durch das neue 3:2-Format im Office-Einsatz einen kleinen Mehrwert bieten, und auch auf der Performance-Seite sieht es vorerst nach einem gelungenen Auftritt aus. 

Das Surface 3 wandert so exakt am schmalen Grat zwischen Tablet und Notebook wie bislang wohl kein zweites Gerät.  Wir sind gespannt wohin die Reise der Surface-Produkte in den kommenden Jahren führt.

Update 02.05.2015: Die Analyse eingesetzten Massenspeicherlösung (eMMC) zeigt wie erwartet erhebliche Schwächen im Vergleich mit konventionellen SSD-Speicherlösungen. Spürbar für den User wird dies in Wartezeiten beim Kopieren von Dateien, aber auch beim Öffnen und Speichern von Dateien innerhalb Anwendungen.
Die beobachteten Akkulaufzeiten des Surface 3 fallen durchwegs gut aus, und erreichen über 7 Stunden im WLAN-Surfbetrieb. Als Schwachstelle beim Surface 3 entpuppt sich allerdings die Ladedauer. Um den Akku innerhalb 3-4 Stunden vollständig füllen zu können muss das Gerät deaktiviert bleiben. Nutzt man das Surface 3 weiter, muss mit Ladezeiten von bis zu 8 Stunden bei leerem Akku gerechnet werden. Im Außeneinsatz-Testbetrieb führte dies zu erheblichen Problemen.

Update 07.05.2015: Nach umfangreichen Tests präsentierte sich das Surface 3 als geeignetes Arbeitsgerät für alltägliche Aufgaben wie etwa Websurfen, Office-Applikationen und Audio/Videowiedergabe. Selbst Bild- und Videobearbeitung kann, sofern man sich auf einfache Tätigkeiten beschränkt, durchaus am Surface 3 umgesetzt werden. 

Mit einer Gesamtbewertung von 85% fällt unser Urteil insgesamt positiv aus. In der Verwendung als Notebook-Tablet-Hybride hat das Surface 3 durchaus seine Qualitäten. Leider steht ein vergleichsweise hoher Preis für das Paket mit Type Cover einer Kaufempfehlung im Weg.